NOUS AVONS SAUTÉ et j'ai nagé vers la colonie de phoques. Parce que les phoques sont notre principal objectif de plongée, ce ne serait pas une plongée sous-marine traditionnelle. La plupart de notre temps était consacré à des activités superficielles, à espérer la visite de chiots joueurs.

J'ai été presque immédiatement alerté par un phoque gris qui est apparu soudainement hors de l'eau trouble, me faisant signe avec ses nageoires avant de disparaître à nouveau.

Le vent poussait l'eau contre le rivage, créant une sensation plutôt nauséabonde alors que nous étions balayés d'avant en arrière sur les lits de varech, en attendant les phoques.

Les excès de la soirée de fête précédente n'ont certainement pas aidé, mais même ceux qui s'étaient abstenus souffraient littéralement du mal de mer.

Les phoques ne se sont pas montrés particulièrement interactifs lors de cette plongée, nous avons donc eu plus de temps pour nous attarder sur notre état physiologique.

Une fuite s'est produite quelques mètres plus profondément, dans les vallées qui s'étendent vers la mer.

Là, je pouvais voir la base des feuilles de varech, s'élevant au-dessus d'une forêt sous-marine avec des racines si densément tassées sur le plateau marin que nous n'avions aucune chance de nager. Les petites vallées creusées par le mouvement de l'eau m'ont permis de jeter un coup d'œil dans cet environnement. .

Des oursins comestibles parsemaient le fond marin, se déclinant dans une agréable palette de blancs et de roses. Le varech grandira et périra de façon saisonnière, et à mesure que les frondes se briseront et tomberont au fond de la mer, les oursins les engloutiront avidement.

Cette forêt de varech agit à la fois comme un lieu de refuge sûr contre les grands prédateurs et comme un bon endroit pour tendre une embuscade à vos proies.

Les yeux rouge vif d’un couple de crabes nageurs en velours sortaient des racines. Ils étaient empilés les uns sur les autres, leurs pattes postérieures enroulées autour du varech. C'est peut-être une mauvaise forme, mais je n'ai pas pu m'empêcher d'y regarder de plus près. Ils m’ont regardé avec des yeux enflammés.

Mes recherches post-plongée sur la durée des rapports sexuels de cette espèce ne se seraient pas avérées concluantes, mais j'avais le sentiment qu'il s'agissait d'une longue cérémonie coïtale.

Plus loin, une araignée de mer s'accrochait astucieusement à une feuille de varech, exhibant fièrement sa banane aux algues.

Le seul domaine dans lequel la plongée au Royaume-Uni est surpassée par les tropiques en termes de luxe est l'ascenseur de plongée.

À la fin de notre première plongée, nous avons nagé jusqu'à l'arrière du bateau et avons été soulevés de l'eau de manière impressionnante alors que nous nous tenions sur une plate-forme métallique – maintenant c'est cool !

L'atmosphère était un peu assourdie pendant l'intervalle de surface, en raison du mal de mer persistant et de l'action des phoques qui est tombée en dessous des hauteurs espérées. Nous avions programmé notre visite à la fin de l'été pour coïncider avec le moment où les chiots étaient assez vieux pour se sentir suffisamment en confiance pour s'éloigner de leurs parents, mais jusqu'à présent, les phoques se révélaient plutôt nerveux.

LA DEUXIÈME PLONGÉE, sur un site nommé Hopper, s'avérerait également frustrant du point de vue des phoques, mais je m'amusais tellement dans le varech que cela ne me dérangeait pas beaucoup.

Les feuilles de varech elles-mêmes sont magnifiques et leur allure bronze se marie parfaitement avec l'eau bleu-vert. À mesure que l’éclat protecteur des frondes s’use, de petits animaux viennent les grignoter.

Dans les Farnes, je trouvais des frondes festonnées de patelles à rayons bleus, regroupées en petites colonies, et avec certains individus aussi gros qu'un ongle de pouce (ce qui est une taille décente pour une patelle à rayons bleus).

Tout cela peut sembler excessif pour une patelle, mais les lignes bleues irisées qui courent le long de la coquille de ces mollusques les rendent visuellement inoubliables.

Ils creusent une petite fosse dans le varech où ils tiennent bon. Regardez attentivement et vous verrez également des taches grêlées sur le varech qu'ils ont déjà quittées.

Ailleurs dans les lits de varech peu profonds, j'ai rencontré de petites communautés de gobies à deux points. Distingués par (vous l'aurez deviné) deux taches sombres à l'avant et à l'arrière, les mâles de cette petite espèce de poisson se sont montrés beaucoup plus confiants en ma présence que les phoques, planant sur place alors que je m'approchais à quelques centimètres d'eux.

NOUS NOUS RETRAITES À Maisons de mer pour la nuit avant de revenir le lendemain. Le moral était au rendez-vous alors que le soleil perçait les nuages ​​et que la mer calme nous attendait. Les hurlements des phoques nous saluèrent une fois de plus, et ils se hissèrent maladroitement hors des rochers alors que la marée montait.

Une fois dans l’eau, ils étaient à nouveau dans leur élément, transformés en nageurs agiles avec une accélération à la Lewis Hamilton.

Nous aussi nous sommes jetés à l'eau, même si malheureusement nous ne pouvions pas égaler les phoques en termes de grâce aquatique.

Dave et Paul ont profité d'une formidable activité avec les phoques lors de cette plongée.

Anciens ouvriers à cet endroit, ils ont trouvé une baie peu profonde près de la colonie de phoques et se sont essentiellement allongés sur le dos sur le rocher.

Cette position vulnérable et cette position tendue ailettes des plongeurs, semblait être de l'herbe à chat pour les bébés phoques, qui se sentaient maintenant suffisamment en confiance pour leur rendre visite à plusieurs reprises et se rapprocher, grignotant souvent le ailettes.

Mon attention avait cependant été attirée par autre chose alors que je tombais de 20 m le long d'un mur spectaculaire.

Là, le varech a cédé la place aux doigts des morts qui tombaient en cascade sur une paroi rocheuse à pic. Leurs corps orange et blanc s'étendaient dans la colonne d'eau, les polypes récupérant la nutrition de la colonne d'eau.

Ils hibernent efficacement pendant l’automne et l’hiver, n’étendant plus du tout leurs polypes jusqu’au printemps.

COMME JE GRUE le cou pour regarder vers les feuilles de varech qui s'agitent au loin, j'ai eu l'impression de commencer à comprendre cet écosystème dans lequel le varech joue un rôle essentiel et où toute une chaîne alimentaire saisonnière se construit verticalement. L'eau était à 12°C mais pour moi ce paysage sous-marin était aussi resplendissant qu'un récif de corail.

En regardant de plus près, la présence de créatures plus petites est également devenue évidente : un homard trapu coloré ici, une blennie de Yarrell pleine de caractère là, avec des tentacules touffus.

Mon objectif macro commençait à me manquer – c'était un site qui pouvait être abordé sous de nombreux angles.

"Les Farne ne s'occupent pas seulement des phoques." Juste au moment où cette pensée me vint à l’esprit, je fus sorti de mon reflet par un grignotage sur ma nageoire. En me retournant, j'ai été accueilli par un visage avec des moustaches et des yeux effrontés. Deux chiots avaient plongé pour me rejoindre, se demandant clairement pourquoi je n'essayais pas de jouer avec eux.

J'ai à peine eu le temps de lever mon appareil photo pour prendre une photo avant qu'ils ne s'enfuient à nouveau, aussi vite qu'un cliché. J'ai suivi leurs traces à travers le ravin, remontant doucement près de la surface, là où la plupart des autres plongeurs s'étaient positionnés pour des rencontres optimales avec les phoques.

Cette relocalisation a été récompensée par un phoque venant à ma rencontre à la surface, contorsionnant son corps dans un exploit de flexibilité impressionnant. Alors que je jetais un coup d'œil à mon masque au-dessus du ménisque, j'ai repéré de grands sourires de Dave et Paul, tous deux passionnés de plongée et de vie marine.

Des centaines d’oiseaux passaient au-dessus de nous, encadrés par un ciel bleu parfait, et, pendant un instant, tout allait bien dans le monde.

Les rencontres avec les phoques ne se sont pas déroulées comme je l'avais espéré, mais les îles Farne m'ont impressionné à bien d'autres égards. J'ai l'intention de rejoindre la congrégation annuelle des plongeurs sur ce grand site de plongée britannique.