L'un des systèmes de grottes les plus impressionnants au monde se trouve sous une capitale européenne, et son potentiel d'exploration augmente de semaine en semaine. De nombreuses surprises l'ont réservé lorsque Dmitri Gorski a décidé de passer un long week-end en Hongrie.
PEU DE SYSTÈMES DE GROTTES dans le monde ont une adresse à la mode en centre-ville. Celui-ci le fait. Cherchez-le dans les Pages Jaunes ! L'adresse est Frankel Léoút. 48, Budapest, Hongrie.
En plein milieu d’une métropole, des tunnels se frayent un chemin dans la roche calcaire tendre dans toutes les directions.
L'entrée se trouve derrière une clôture basse, près d'un bain turc en ruine qui semble avoir été construit il y a 1000 ans. La source était déjà utilisée au XIe siècle.
Les plongeurs explorent le système de grottes de Molnár János depuis des années.
Les tunnels sont un labyrinthe irrégulier et mouvant. des pièces immenses aux restrictions strictes et aux fissures verticales.
Un réseau complexe de cordes épaisses comme un doigt a été installé au fil du temps.
On peut y naviguer à l'aide de grandes flèches à chaque intersection, mais sans guide local, c'est une aventure désespérée et même dangereuse.
Un grand nombre de circuits et de jonctions compliquées sont proposés grâce à la forme irrégulière du système.
Des cordes sont là pour tirer pour passer les nombreuses restrictions ; une fine ligne directrice classique aurait été déchirée en lambeaux sur des bords de pierre tranchants il y a longtemps.
La plongée à Molnár est une expérience très spéciale ; rejoignez-moi pour un voyage d'exploration urbaine aérienne dans l'ancienne capitale de la Hongrie !
Zsolt Gyurka a commencé la plongée souterraine en 1981, un an avant ma naissance. Il explore la grotte de Molnár depuis environ 11 ans et est l'un des plongeurs spéléologiques les plus expérimentés de Hongrie.
C'est lui, il y a environ cinq ans, qui a trouvé un petit passage reliant l'ancien système Molnár János, qui ne mesurait qu'environ 200 m de long, au nouveau.
La grotte a été découverte vers 1860 par un pharmacien nommé Molnár János (le prénom s'écrit toujours en dernier en Hongrie).
Il analysa l'eau et la zone sèche et conclut qu'une grande masse d'eau devait se déverser ici dans le Danube. La plongée n’a commencé que plusieurs années plus tard, dans les années 1950.
CEUX QUI DISENT QUE LA COULEUR des vrais plongeurs spéléologiques sont noirs devraient sortir et faire encore de la plongée. La bonne réponse est le rose !
Il faut du temps pour rendre rose un nouvel équipement. Le rouge est facile ; mon aile Agir rouge est rose après quelques 400 plongées avec. Le bleu est plus dur, mais Zsolt est autrefois bleu combinaison étanche est presque là.
Il est de la vieille école, avec des tuyaux longs et indépendants – et après plus de 1400 XNUMX plongées, il connaît Molnár János comme son propre jardin.
Nous étions entre de bonnes mains et visitions de nombreux endroits rarement visités au cours d’un week-end de printemps.
Je plongeais avec Zoltan (un ami hongrois de Finlande) et le couple belge Erik et Isolde, deux en circuit fermé et les autres en twin-set.
Il est difficile de se plaindre des conditions de plongée à Molnár. L'eau provient de sources thermales situées au plus profond de la croûte terrestre et la température de l'eau est de 25 et 19° dans les deux thermoclines différentes présentes.
Tout comme la grotte elle-même, ils ne semblent suivre aucun schéma logique. La température augmente et diminue de manière aléatoire dans différentes parties du système.
Les gants ne sont pas nécessaires mais constituent une bonne idée, compte tenu de toutes les restrictions strictes que vous devez respecter pour atteindre les zones les plus larges.
L'eau ici ronge le chromage régulateurs et des joints en caoutchouc.
De nombreux équipements deviennent inutiles après un certain temps.
Le soufre et le dioxyde de carbone sont les coupables. Les sources thermales situées profondément sous la ville transportent du sulfure d'hydrogène et le pH de l'eau baisse à mesure que de l'acide sulfurique se forme.
De plus, le dioxyde de carbone qui se dissout dans l’eau forme de l’acide carbonique, faisant de l’eau un cocktail acide.
C'est aussi pour cela que le calcaire de la grotte est si poreux. Les murs sont comme une éponge ; touchez n'importe quoi et il se brisera en 100 morceaux.
UNE ÉPAISSE COUCHE D'ARGILE recouvre le sol. La poussière de calcaire pleut du plafond, même si vous ne la dérangez pas avec vos palmes. Les bulles d'échappement suffisent parfois à réduire considérablement la visibilité.
C'est aussi pour cette raison que les attaches normales sont ici impossibles : elles se défaireaient et emporteraient avec elles un morceau de calcaire.
Le fait que toute la grotte ressemble à du fromage suisse peut probablement s'expliquer par l'eau agressive, mais la densité et la composition des matériaux dans les différentes parties doivent varier considérablement.
Le débit d’eau dans la grotte est presque nul, mais la direction générale est vers le Danube.
L'eau trouve toujours le moyen le plus simple de ronger la roche, et les scientifiques pensent que la grotte de Molnár a été créée par dissolution chimique plutôt que par dissolution mécanique obtenue par l'écoulement de l'eau lui-même.
Tous les attaches sont effectuées en enfonçant une longue vis profondément dans les murs, sur laquelle est fixée une manille métallique retenant une boucle de ligne où une ligne principale est ensuite fixée. C'est un processus lent et fastidieux.
Il n’y a ni mungo, ni sédiments organiques, ni poissons. Quelques minuscules isopodes blancs suffisent à survivre dans l’eau acide.
On voit parfois des lames et autres objets métalliques vissés aux murs avec une note disant : « N'y touchez pas, m'appartient ».
Ceux-ci sont placés ici par des plongeurs car au bout de quelques mois, ils auront l’air rustiques et usés.
Vous trouverez peut-être l'un de ces objets sur le marché central de Budapest si vous recherchez un ancien sabre turc en souvenir…
PRESQUE TOUS LES PLONGEURS en visite à Molnár, il séjourne dans un hôtel à Buda appelé Császár. C'est bon marché et pratique, car l'entrée de la grotte se trouve à seulement 100 mètres dans la rue.
Nous y sommes allés à pied tôt le matin le lendemain de notre arrivée. Il faisait étonnamment chaud (20°) et il faisait beau.
Grotte-instructeur Zsolt s'occupe de tout de manière professionnelle. Nous avons analysé les réservoirs de nitrox qu'il nous avait préparés.
L'entrée de la grotte se trouvait autrefois dans un petit étang, mais il y a quelques années, le spa de l'hôpital voisin a installé un tuyau pour pomper l'eau de l'autre côté de la rue à des fins médicales.
Le petit passage est devenu impossible à traverser, même avec des supports latéraux, et une nouvelle entrée a dû être aménagée.
De nos jours, vous entrez dans le système de grottes par une échelle à travers ce qui ressemble à un ancien sous-sol. Le passage est très étroit au début, difficile à franchir avec les twins et les spéciales.
Pour atteindre l’entrée du système lui-même, il faut nager environ 10 m à travers une étroite faille.
Finalement vous apercevez un épais câble électrique se dirigeant vers un petit passage latéral au fond de la faille. Cela ouvre la voie à la ligne principale.
Vous descendez au fond et rampez le long du câble jusqu'à ce qu'il se connecte à une corde.
Les 100 m suivants sont constitués de fissures étroites et de plusieurs restrictions où vous devrez peut-être descendre tête baissée. C'est la partie la plus ancienne, la grotte telle qu'on l'appelait il y a seulement six ans.
Un petit passage dans le coin d'une des pièces descend brusquement puis tourne. Entrez-y tête en bas, avancez-y jusqu'à ce qu'il s'élargisse et vous êtes dans le nouveau Molnár.
La partie ancienne de la grotte comprend environ 500 m de passages, mais la nouvelle partie couvre plus de 5000 90 m et de nouvelles lignes sont ajoutées constamment. La profondeur maximale explorée aujourd’hui est d’environ XNUMX m.
Toutes les explorations se font en circuit ouvert et les scooters ne sont utilisés que récemment.
Dès cette première plongée, nous étions émerveillés par la diversité de la grotte.
Le calcaire est généralement d'un blanc éclatant, mais ici nous avons vu toutes les nuances de gris, et même des murs noirs.
Zsolt a expliqué que le noir provenait de l'oxyde de manganèse, dissous dans l'eau minérale thermale et cristallisé sur les murs blancs.
LES EXPLORATEURS ICI TRAVAILLENT EN ÉTROITE avec l'université de Budapest, où des chimistes analysent les minéraux et l'eau de la grotte.
Quelques minéraux ont été trouvés ici. L’une d’elles, une forme cristalline de calcite jusqu’alors inconnue, laisse encore perplexe les scientifiques.
Ici et là sur les murs se trouvent des zones recouvertes de fins cristaux. Ceux-ci réfléchissent la lumière et l’envoient à travers la grotte. Les cristaux sont souvent du sulfate de baryum.
Les traces d'explorations et d'activités scientifiques sont partout. À de nombreuses intersections se trouvent des bouteilles de cola en plastique scellées contenant des thermomètres.
Pourquoi ne pas simplement placer les instruments dans l'eau, ai-je demandé plus tard à Zsolt.
Il a expliqué que l'équilibre de la température s'obtenait à l'intérieur de la bouteille au fil du temps.
Si le thermomètre n'était pas protégé, les plongeurs venant le lire remueraient l'eau autour de lui et risqueraient d'obtenir une lecture incorrecte.
Après deux plongées à Molnár, Zsolt avait quelque chose de spécial en tête pour nous. Nous avons chargé notre équipement dans son minibus et avons traversé le centre animé de Budapest, rempli de touristes profitant du temps chaud.
Nous avons traversé des rues résidentielles, puis des bâtiments industriels en briques rouges ont commencé à apparaître.
Nous nous sommes arrêtés à une porte.
Un garde endormi reconnut Zsolt et nous laissa entrer dans une cour d'usine avec des murs rouges des deux côtés et de hautes cheminées s'élevant vers le ciel.
Zsolt a ouvert deux ou trois portes supplémentaires avec ses propres clés, et nous sommes entrés et nous nous sommes arrêtés dans un sous-sol aux murs blancs, sous un bâtiment massif.
Nous avons préparé notre équipement et avons attendu, déconcertés, jusqu'à ce que nous voyions Zsolt conduire une petite voiture électrique avec une remorque, du genre de celles utilisées dans les aéroports pour transporter vos bagages.
Les tunnels devant nous étaient trop petits pour une voiture standard, nous a-t-il dit.
Le site auquel nous sommes arrivés était Köbánya, ou « Mine de pierre ». Nous allions plonger dans une mine de calcaire vieille de 1000 ans !
Les mines de Sala et de Tuna chez moi en Suède, que je considérais comme anciennes, me semblaient soudain beaucoup plus modernes.
Zsolt roulait avec confiance dans un dédale de tunnels de plus en plus étroits. Les appliques électriques installées par les plongeurs se sont allumées, réveillées par des capteurs de mouvement.
Finalement, il s'est arrêté et a montré une petite porte dans l'un des murs – notre entrée.
Nous nous sommes équipés et avons descendu un escalier. Soudain, l’eau éclaboussa sous nos pieds ! Nous n'avions même pas remarqué la surface, tant l'eau était claire.
NOUS AVONS FAIT NOS VÉRIFICATIONS et continua dans le couloir, cette fois avec régulateurs La température était bien plus basse que dans les grottes thermales, environ 12°C.
Les escaliers descendaient jusqu'à environ 15 m de profondeur, et de là partait un long couloir. Il y avait un plancher en bois au milieu, mais de chaque côté le couloir se prolongeait dans l'obscurité, d'une profondeur inconnue.
Nous atteignîmes une immense pièce avec un escalier en colimaçon dans un coin et une grande trappe ouverte au milieu, un atelier.
Quelques voitures à roues se trouvaient dans la pièce, mais seulement des fondations au centre, sur lesquelles reposaient autrefois les machines.
Zsolt nous a raconté plus tard que la mine avait fonctionné jusqu'au XVIIIe siècle, après quoi un brasseur en avait utilisé certaines parties comme entrepôt.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les pièces des moteurs de combat Messerschmitt étaient fabriquées ici par les Allemands. Aujourd'hui abandonnée, c'est une destination de plongée populaire pour les plongeurs techniques de toute la Hongrie et au-delà.
Zsolt y possédait son propre compresseur et sa propre réserve de gaz.
Zsolt savait que nous aimerions visiter la mine de Köbánya, mais le deuxième jour à Molnár serait encore plus spécial.
« Vous êtes de bons plongeurs ; aujourd’hui, je vais vous montrer l’un des domaines que nous explorons actuellement ! » il nous l'a dit ce matin-là.
Nous avons préparé le matériel. Nous savions que la plongée serait assez longue et qu'il nous fallait deux étages de gaz de fond en plus des jumeaux sur notre dos.
Notre itinéraire nous a conduit à travers la section familière vers une nouvelle zone soumise à une restriction. La visibilité est bien meilleure dans les parties de la grotte rarement visitées par les plongeurs invités.
Les passages sont également devenus plus grands, débouchant parfois sur d'immenses voûtes de plusieurs dizaines de mètres de profondeur.
À un endroit, nous avons dû passer sous le toit d'une telle voûte et nous ne pouvions pas en voir le fond. Plus tard, Zsolt nous a dit que c'était à environ 55 m – nous étions à 40.
Ensuite, la grotte a commencé à devenir moins profonde et nous sommes entrés dans une zone où nous avons pu voir qu'une exploration active était en cours.
De gros tambours de corde pendaient ici et là sur la ligne principale. Lorsque nous explorons, nous marquons généralement la distance avec des nœuds, mais avec des cordes épaisses comme un doigt, cela ne serait pas pratique.
Au lieu de cela, des pinces à linge avaient été utilisées pour marquer chaque mètre de distance. Des cartes incroyablement précises sont générées sur ordinateur en utilisant les mesures.
Zsolt avait un jour testé l'exactitude de la carte en enfonçant une perceuse dans la roche au niveau de la rue, à un endroit où il avait calculé que la grotte se trouvait à seulement un mètre en dessous.
Il y a ensuite fait une plongée. Le foret a été retrouvé dépassant sous l'eau dans le tunnel de la grotte, à seulement un mètre du point qu'il visait !
J'ai eu une expérience désagréable alors que nous descendions dans la partie profonde de la grotte sur le chemin du retour.
Je sentais que je ne parvenais pas à égaliser mon oreille droite et je m'imaginais momentanément coincé à plus d'un kilomètre dans le système, à une heure de l'entrée, avec des passages profonds et inaccessibles qui me bloquaient le chemin.
J'ai fait signe à l'équipe de ralentir, j'ai grimpé de quelques mètres et le bloc a traversé comme un boulet de canon et tout s'est dégagé.
La plongée souterraine peut parfois être un peu trop excitante, mais la longue nage jusqu'à la sortie s'est déroulée sans autre problème.
ZSOLT VOULAIT NOUS MONTRER encore un endroit remarquable avant notre départ : une immense voûte au fond du système de grottes, avec des murs aussi noirs que la nuit.
Les rayons bleus de nos lampes semblaient y être absorbés pour ne jamais revenir.
Dominant tout autour de nous, les murs semblaient aussi indestructibles que ceux d’un ancien château magique.
Cependant, le moindre contact ferait disparaître la couleur dans une explosion de noirceur, révélant en dessous du calcaire blanc comme l’os.
La couche d'oxyde de manganèse s'est déposée sur les murs au fil des siècles, apportée par l'eau minérale des profondeurs de la Terre.
Incroyablement belle et fragile, la pièce pourrait facilement être perdue à jamais à cause de plongeurs imprudents.
Zsolt a gardé cela pour le dernier moment, alors qu'il était sûr que nous ne dérangerions pas la beauté de Mólnar János.
Zsolt n'est pas qu'un grand plongeur, il est le gardien d'un grand trésor !
