Vous n'avez pas besoin d'être un véritable plongeur spéléo pour profiter des cénotes spectaculaires de la péninsule du Yucatan, même si une semaine passée à explorer les cavernes en bonne compagnie pourrait vous donner l'appétit d'approfondir, comme le découvre PENELOPE GRANYCOME. Photos de KATHY HUGHES
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Si vous recherchez une nouvelle sensation d'émerveillement et d'émerveillement lors de votre plongée, il n'y a pas grand-chose pour rivaliser avec les cénotes. de la région de Quintana Roo, dans la péninsule du Yucatan au Mexique, l’une des régions géologiquement les plus riches de la planète.
Glisser à travers des haloclines scintillantes alors que des rayons de lumière rayonnent à travers l'eau translucide, et survoler et sous la géologie spectaculaire des spéléothermes est une expérience transcendante et un aperçu du monde des anciens Mayas, qui considéraient les cénotes comme des passages sacrés vers le monde souterrain. .
Le mot dérive de d'zonot, Maya pour « puits sacré » ou « trou avec de l'eau », une source quotidienne d'eau pour boire et pour l'agriculture. La plongée souterraine complète n'est accessible qu'aux plongeurs techniques formés sur recycleurs ou sur plusieurs bouteilles, mais cela n'empêche pas les plongeurs récréatifs de découvrir certains aspects de ce monde magique.
L'expérience de la caverne est accessible sous certains paramètres, avec le bon état d'esprit, les compétences appropriées et, bien sûr, des guides professionnels.
Mon amie Kat et moi sommes restés à Underworld Tulum, dirigé par Lanny et Claire Vogel, très expérimentées. Le couple accueille non seulement certains des plongeurs et équipes spéléologiques les plus renommés au monde, mais également des plongeurs comme nous : Kat, un divemaster, et moi avec un peu moins de 300 plongées enregistrées.
Les Vogels ont été d'une aide sans faille avant notre arrivée, répondant à toutes les questions de ceux qui concernaient le matériel (nous pouvions emprunter tout ce dont nous avions besoin) et la température de l'eau (25°C très confortable toute l'année). Leur gentillesse se reflète dans leurs magnifiques chats et chiens de sauvetage, connus de tous les visiteurs pour offrir l'accueil le plus chaleureux après un long vol.
Éléments de sécurité
Après une journée d'installation, nous nous sommes réveillés pour un briefing avec Lanny, café frais à la main, sur la topographie des sites par lesquels nous devions commencer et les éléments stricts de sécurité.
Il est important de préciser que notre plongée n’était pas une sorte de cours formel (bien qu’une formation approfondie soit disponible), mais qu’une base de protocoles doit être observée, que ce soit dans un cénote ouvert plus profond ou dans un passage de grotte moins profond.
Au fil de la semaine, nous avons découvert comment ces principes, couvrant des aspects tels que la gestion des gaz, la communication claire des objectifs et la gestion des risques, encadraient notre réflexion sur la manière dont nous pourrions les appliquer à toutes nos plongées.
Il n’y a, a expliqué Lanny, aucune honte à mettre fin à une plongée pour quelque raison que ce soit, ni aucune honte à poser une question, et nous avons discuté du livre de Gareth Lock. Sous pression, qui explore la psychologie de groupe et individuelle en relation avec l'atténuation des erreurs humaines en plongée.
Le premier a été le Cenote Ponderosa, également connu sous le nom de Jardin del Eden, avec tout cela à l'esprit. Underworld Tulum ne spécifie pas plus de trois plongeurs par guide ou instructeur (le ratio maximum est de 4 : 1 au Mexique) et avec nous et Lanny, nous pourrions vraiment nous détendre dans la plongée.
La première règle est de ne pas s'éloigner de vos amis ou de la ligne de la caverne dorée, car aucune récompense (ou pitié) n'est accordée en cas de perte ou de déviation, quel que soit l'attrait. Lanny nous avait donné un bref aperçu des balises ainsi que des signaux et des protocoles de torche (généralement en avant, mouvements lents) et nous devions le suivre et lui indiquer le retour après avoir utilisé notre premier tiers de gaz.
Toutes les plongées souterraines et souterraines suivent la règle des tiers en matière de gaz et, avant la descente, impliquent d'articuler votre numéro de tour de gaz ainsi qu'une vérification des fuites des vannes dans l'eau, une vérification des torches primaire et de secours et la confirmation que les vannes sont complètement ouvertes.
Nous avons vérifié notre pourcentage de remplissage en nitrox et étiqueté tous les réservoirs lors de la collecte. Il peut y avoir des déplacements importants vers certains sites et, si des toilettes et de jolies zones de rafraîchissement sont disponibles, les compresseurs ne le sont pas !
Spectacle de lumière
Ce fut une première plongée spectaculaire. Lanny a tracé une ligne jusqu'au premier marqueur de la caverne et nous sommes descendus dans l'obscurité initiale à travers l'eau cristalline, loin de la piscine ouverte. Alors que nous suivions la file, de grandes vues de lumière dansaient sur le rocher autour de nous, un spectacle de lumière théâtral.
Vers le milieu de la plongée, l'illusion d'optique d'une halocline scintillante nous a fait signe et nous avons nagé à travers elle, conscients des changements de flottabilité. Le grec halo signifie sel et cline gradient, donc nager ou descendre dans le mélange nécessite une libération d'air contre-intuitive avant d'ajouter de l'eau fraîche et moins dense.
Une fois de retour dans les bas-fonds de la piscine ouverte, il nous restait beaucoup d'air pour profiter des poissons et de la verdure moussue du jardin sous-marin. Kat a identifié Jack Dempsey, Sailfin Molly et de grandes espèces de tétras.
Après un beau déjeuner, inclus dans la journée, nous nous sommes dirigés vers le cénote du Taj Mahal, une plongée souterraine dans une obscurité plus ou moins continue. Les plongées comme celle-ci constituent toujours des plongées en caverne plutôt que des plongées en grotte, car elles restent à moins de 60 m d’eau libre peu profonde.
Aucune des plongées n'impliquait des endroits restreints et Lanny avait vérifié notre niveau de confort et notre capacité de flottabilité, avec quelques retours sur nos coups de pied de grenouille et notre style de plongée. Il a fait examiner nos habitudes et nos modèles enracinés dès le début et ceux-ci, nous a-t-il assuré, seraient effacés si nous entreprenions une formation plus poussée !
Tajma Ha, comme on l’appelle aussi, était fascinant. "Maintenant, je comprends…" pensai-je. Rien ne semblait claustrophobe mais plutôt expansif et profondément reposant. Le parcours présentait un profil assez oscillant, il fallait donc une excellente flottabilité pour éviter d'endommager les formations délicates ou de s'endommager soi-même.
Kat a pris une superbe photo de la partie connue sous le nom de Sugarbowl, une échelle qui s'étend comme vers le ciel.
Requins taureaux
Le lendemain nous avons pris la mer au large de Playa del Carmen, plus haut sur la côte, pour observer des requins bouledogue. Heureusement, il n'y avait pas de courant trop fort alors que nous descendions d'une bouée jusqu'à environ 28 m. Dans le calme du fond de sable bleu, nous avons aimé observer les requins glisser majestueusement, puis une deuxième plongée, cette fois en douce dérive au-dessus d'un récif.
Notre guide du lendemain était Pete, et autour d'un café, nous avons discuté de la prochaine destination. Les choix sont nombreux, car il existe de nombreux cénotes et systèmes de grottes à travers le Quintana Roo. Ils se sont formés principalement au-dessus de la nappe phréatique lors d'un processus appelé karstification : dissolution, effondrement et recristallisation du calcaire.
Essentiellement, ils ont été formés par l’eau de pluie acidifiée (due à l’absorption de dioxyde de carbone) ainsi que par la matière organique décomposée. Les grottes ont été inondées lorsque les calottes glaciaires ont fondu depuis le pic de la dernière période glaciaire, il y a environ 20,000 XNUMX ans.
C'est dans le mélange avec de l'eau salée que se produit la plus grande dissolution. Juste au-dessus des haloclines, les grottes sont plus larges car l'érosion est plus importante.
Nous avons opté pour Angelita – Little Angel – un cénote de type ouvert où la grotte s'est complètement effondrée sur elle-même. La particularité d’Angelita est un nuage de sulfure d’hydrogène à une profondeur d’environ 30 m, avec des branches qui se dressent pour donner l’apparence d’une forêt enchantée.
Pete a expliqué comment la matière en décomposition croisant une halocline a créé un nuage sulfurique. Alors que nous descendions juste au-dessus de ce nuage, je me suis rendu compte que c'était là que mon ami Rob Franklin, directeur de la photographie et plongeur spéléo, avait tourné une publicité pour le whisky représentant un pêcheur « naviguant » sur la rivière sulfurique, comme je l'ai décrit dans un article. article précédent.
C'était merveilleux de voir le même « décor » par moi-même, et en montant, nous avons apprécié la vue d'une énorme stalactite d'un côté.
Au lave-auto
Cenote Carwash (Aktun Ha) était autrefois un lieu de nettoyage des taxis locaux (avant l'arrivée des plongeurs) et était l'un des plus jolis cenotes - un étang aux nénuphars avec d'abondants poissons dans des eaux cristallines. Une plongée aller-retour nous a emmenés au-dessus d'un arbre tombé dans une caverne remplie de fossiles et même de petits os, avec des pots mayas visibles d'un côté lors du voyage de retour.
Avec seulement deux jours de plongée restants, nous avons eu droit à cinq autres plongées exceptionnelles. Dreamgate, un magnifique cénote englouti, est apparu après avoir suivi une longue route dans la jungle.
Des escaliers raides (nécessitant l'utilisation d'un treuil pour transporter les multiples réservoirs) permettaient d'y accéder, et une fois que nous nous sommes dirigés prudemment vers la piscine fraîche et ouverte, nous avons profité de deux plongées de type grotte sur un réservoir chacune - une plongée circulaire et une là-bas. et retour – rempli de stalactites et de stalagmites.
Étant à seulement 6 m, c'étaient des plongées relaxantes, mais Lanny nous avait encouragés à prendre l'habitude de calculer nos taux de consommation d'air en surface pour une meilleure planification générale des plongées et un meilleur suivi des améliorations.
Après le déjeuner, nous avons trouvé un nouvel ami en la personne de Panchito, une espèce Moreletii de crocodile de taille moyenne dont la maison est l'eau saumâtre de Casa Cenote. Étant si proche de la mer, c'est l'un des rares cenotes où vous pouvez sentir un léger courant et, de l'autre côté de la route, observer l'effet d'ondulation de la mer, là où les eaux salées et douces se rencontrent.
C'était une multitude de plongées en une, avec d'épaisses racines de mangrove et une petite grotte traversée. Nous avons vu un mélange d'espèces intéressant en raison de l'eau saumâtre, avec des espèces d'eau douce comme les cichlidés aux côtés de dorades et de tarpons.
Plus l'expérience inoubliable de regarder Panchito nager à la surface au-dessus de nous et sortir, ses petites pattes grimpant et sa queue disparaissant enfin de l'eau.
Ver à El Pit
Notre dernière journée de plongée, avec Shannon comme guide, nous a d'abord conduit à El Pit, un cénote ouvert avec un surplomb partiel et une descente spectaculaire vers une halocline ainsi que, semblable à Angelita, un nuage de sulfure d'hydrogène à 30m.
Lentement, nous avons exploré les côtés de la grotte, Kat et Shannon repérant un petit ver blanc en profondeur, puis nous avons remonté pour nous retrouver sous le surplomb caverneux avec ses stalactites.
Notre dernière plongée a eu lieu au Sistema Dos Ojos (Cénote des Deux Yeux), un système de grottes plus petit qui s'est avéré relié à Sac Actun en 2012, faisant du Sistema Sac Actun le plus grand système de grottes inondées sur Terre. Les deux yeux font référence à deux cénotes côte à côte, et nous avions le choix entre l'itinéraire Bat Cave ou Barbie Line, ou les deux.
Ayant envie d'une plongée de plus, nous avons opté pour les colonnes et les effets de lumière de cette dernière et sûrement, oui, il y avait la pauvre Barbie dans la gueule d'un crocodile au tournant.
Enthousiasmés, nous sommes ressortis enrichis de notre semaine de nouveaux spectacles et sensations diverses, avec un appétit de retour et une nouvelle compréhension de ceux qui s'entraînent pour s'aventurer au cœur des enfers.
Monde souterrain de Tulum
Underworld Tulum est une installation spécialement conçue qui permet aux plongeurs récréatifs d'explorer à la fois les cavernes de la Riviera Maya et la vie marine du deuxième plus grand récif corallien du monde. Pour les plongeurs techniques et spéléologiques, elle peut proposer des DPV, des recycleurs et un large éventail de sites adaptés.
Il s'adresse aux plongeurs du niveau débutant à ceux qui recherchent des qualifications plus approfondies en plongée souterraine avancée, trimix ou recycleur, et propose des cours TDI/SDI, BSAC, IANTD, RAID et PADI.
La plongée souterraine guidée nécessite un guide qualifié pour trois plongeurs, et un service complet de guidage, comprenant le nitrox, le déjeuner et l'équipement, coûte 200 $ US par jour. Les appartements bien équipés, spécialement conçus pour les plongeurs, coûtent 90 $ par nuit.
Des forfaits de plongée sur mesure sont disponibles pour les particuliers, les groupes et les clubs. À titre d'exemple, un forfait plongée et hébergement de sept jours avec cinq jours de plongée en caverne et en gouffre coûte 1,315 XNUMX $ (deux partages).
Underwater Tulum offre également aux lecteurs de Divernet 10 % de réduction sur tout forfait réservé en avril ou mai 2023 (dites que vous le lisez ici). Retrouvez le détail de toutes les possibilités sur le Monde souterrain de Tulum site.
PADI Master Scuba Diver Penelope Granycome est une actrice professionnelle qui a appris à plonger à Oahu en 2008. La plongée l'a emmenée partout dans le monde, mais elle aime également la plongée côtière et intérieure du Royaume-Uni. Elle écrit à la fois sur la plongée et le bien-être.
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