La côte ouest de l'Irlande offre une vue phénoménale, une myriade de variétés de vie marine et certains des meilleurs fonds marins après la plongée. craic. MARK EVANS se dirige vers l'île d'Émeraude
L'Irlande jouit d'une solide réputation parmi les connaisseurs pour ses conditions de plongée fantastiques, ses centres de plongée et, bien sûr, des divertissements après-plongée inégalés – c'est-à-dire de la Guinness, de la bonne nourriture, de la musique live, des plaisanteries à profusion… oh, et ai-je mentionné la Guinness ?
Il existe des spots de plongée tout au long de l’ouest et du sud de l’Irlande, mais j’ai choisi de m’installer au nord-ouest, autour du Connemara.
Il existe de nombreuses possibilités de plongée dans cette région, vous pouvez donc soit profiter d'un long week-end de plongée, soit passer assez facilement une semaine complète d'exploration sous-marine - ce que j'ai choisi de faire en voyageant avec mon kit de plongée.
Les photographes sous-marins, les plongeurs débutants et les vétérans seront bien divertis sur le récif du centre de plongée PADI 5* IDC Scubadive West. Regorgeant de poissons et d'invertébrés, sans parler de toutes les couleurs d'algues imaginables, le récif domestique est souvent l'endroit où les débutants font leurs premiers pas dans la plongée en mer, mais il est si bon que les plongeurs expérimentés y trouveront également de quoi les occuper. .
Mon copain Paul Cushing et moi étions tous deux armés de caméras et passions notre temps à travailler lentement le long de la barrière où les lits de varech rencontraient le fond sablonneux. Avant que nous le sachions, notre ordinateurs affichaient un temps de plongée de 100 minutes – et nos vessies nous disaient de sortir de l'eau !
Sites de plongée côtière
Vous souhaitez aller un peu plus loin ? Il existe de nombreux sites de plongée côtiers auxquels accède le cataraman rapide Marlin de Scubadive West, notamment Inis Barna, qui est devenu célèbre sous le nom de Conger Dive, grâce à la prolifération de grosses anguilles sur le site ; Thanny Beag, plongée à pic de plus de 35 m ; et les Gaddys – deux récifs plongeables jusqu'à 30 m.
Les épaves n'ont pas été oubliées et les plongeurs peuvent visiter le Julia T., un navire ravitailleur de 30 m qui a coulé alors qu'il était en route pour être mis hors service.
L’épave repose désormais debout dans 27 m d’eau et constitue une plongée extrêmement populaire. La visibilité n'est pas la meilleure en raison de son emplacement – il se trouve au milieu d'un vaste lit de limon – mais parce qu'il est baigné par les courants, il est étouffé par des doigts d'hommes morts, des anémones plumeuses et des éponges orange vif, blanches et jaunes, ce qui le rend parfait pour photographes sous-marins.
Des labres et des crustacés ont élu domicile dans l'épave, notamment des crabes araignées et scorpions comestibles, des crevettes et des homards trapus.
Une pénétration limitée est possible à l'avant et dans les quartiers de l'équipage mais attention, toute l'épave est recouverte de limon fin, ce qui peut détruire la visibilité en cas de négligence. ailette-coup. Alors faites attention à ce que vous faites !
Les îles au large
Les points forts incontestables de la visite de cette région sont les îles au large d'Inis Turk, Inis Boffin et Clare Island. Ces petites parcelles de terre sont entourées de sites de plongée spectaculaires bénéficiant d'une excellente visibilité et d'une croissance abondante de coraux et d'éponges.
Scubadive West peut vous emmener pour ses Island Dive Safaris de deux jours sur son bateau charter bimoteur Lochan 38. Sprinter des mers.
Lors de ma visite, nous avons plongé à Inis Turk, et notre premier site de plongée présentait une grande crevasse qui s'enfonçait profondément dans la paroi abrupte de l'île puis, sous l'eau, cette chute verticale se poursuivait dans une série de ravins avant de plonger dans les profondeurs. Les murs étaient recouverts d’anémones plumeuses et de dahlias, de doigts d’hommes morts, de coraux incrustés et de coraux coupes aux multiples couleurs.
La visibilité dépassait 25 m et la pénétration de la lumière était bonne même à plus de 30 m, mais allumez votre torche et faites-la briller le long des murs et les véritables couleurs vibrantes éclateront. Époustouflant – c’était tout aussi vivant que les sites de plongée de l’Indo-Pacifique.
En plus de la vie marine recouvrant les murs et les fonds marins, il y avait aussi des bancs de lieus jaunes, de morues et de bavettes au-dessus et, dans et autour des lits de varech tourbillonnants, de grands napoléons curieux. On pouvait trouver des crabes comestibles et nageurs de velours accrochés aux affleurements rocheux ou nichés dans les crevasses, et les homards agitaient leurs antennes du plus profond de leurs tanières.
L'aiguillat se prélasse sur les parcelles de sable, et quelques pétoncles se lancent hors du limon et s'envolent furieusement si vous vous approchez trop près. Regardez de plus près et vous pourrez trouver de minuscules étoiles coussinées et diverses espèces de nudibranches.
Le site suivant se trouvait dans une baie étroite, à l'arrière de laquelle se trouve un tunnel pénétrant assez loin dans l'île. De gros rochers bloquaient parfois notre passage et nous devions passer par-dessus ou par-dessous, selon leur position. Encore une fois, la visibilité était exceptionnelle et les excroissances rouge vif sur les parois de la grotte étaient étonnantes.
À l’extérieur de la grotte, de grands lits de varech abritaient toutes sortes de vie marine et, encore une fois, les profondeurs tombaient au-delà des limites de la plongée récréative.
Paul est resté pratiquement sans voix après ses deux premières plongées au large des côtes irlandaises, mais les bavardages enthousiastes des autres plongeurs à bord – tous des plongeurs irlandais vétérans de la région – ont servi à souligner à quel point la plongée est spéciale autour de ces petites îles au large. Si vous vous trouvez dans cette partie du monde, croyez-moi, vous ne voulez pas manquer une plongée à Inis Boffin, Inis Turk et Clare Island.
Dérive de Streamstown
Pour compléter notre semaine de plongée sur récif domestique, côtière et hauturière, nous nous sommes inscrits à l'une des plongées emblématiques de Scubadive West : la Streamstown Drift. Streamstown Bay est une crique étroite près de Clifden et le centre de plongée planifie les plongées aux dates de la marée de printemps.
Les plongeurs sont déposés depuis un bateau gonflable près de l'embouchure de la crique, puis dérivent sur une marée abondante, ce qui devient excitant car le débit peut atteindre une vitesse de cinq nœuds ! C'est si rapide que vous pouvez « suivre la marée » pendant 20 à 25 minutes, nager à travers le courant jusqu'au rivage, vous faire ramasser par le bateau gonflable, puis recommencer !
Conclusion
La côte ouest de l'Irlande offre des paysages spectaculaires, des habitants sympathiques et certaines des meilleures plongées en eau froide que j'ai jamais connues. Il existe des plongées adaptées à tous les niveaux de qualification, et suffisamment de variété entre les sites de plongée offshore et côtiers pour vous occuper pendant un mois, voire une semaine !
Ajoutez à cela des choses comme le Streamstown Drift, alimenté par l'adrénaline, sans parler de la soirée. craic dans de nombreuses auberges confortables et vous disposez de tous les ingrédients nécessaires pour passer une semaine fantastique.
Il existe différentes manières de se rendre au Connemara. Vous pouvez conduire depuis n'importe où au Royaume-Uni, en prenant un ferry depuis Holyhead à Anglesey pour traverser la mer d'Irlande, mais si vous n'avez pas envie de parcourir des centaines de kilomètres, vous pouvez voler jusqu'à l'aéroport de Knock ou de Galway et louer une voiture. .
Cela réduit le temps de trajet, mais limite la quantité de matériel que vous pouvez emporter. Il y a des avantages et des inconvénients dans les deux cas, alors choisissez celle qui vous convient le mieux.
Plongée Ouest
Plongée Ouest est une PADI 5* IDC situé juste au bord du fjord Killary dans le Connemara, Co Galway. Créé à l'origine en 1992 par Shane Gray, le centre très fréquenté est désormais dirigé par ses fils, le Master Scuba Diver Trainer Breffni et le directeur du cours Cillian. Il y a un parc de location important, un petit magasin, des salles de classe et des vestiaires, ainsi qu'un grand parking.
Le centre est bien adapté pour Formation, avec son propre récif et Lochan 38 Sprinter des mers et cataramaran RIB Marlin. Ces deux navires permettent aux plongeurs d'accéder facilement à plusieurs sites de plongée côtiers et à plus de 30 sites de plongée offshore, et avec des profondeurs allant de 5 à 50 m, il y en a pour tous les niveaux de plongeur.
Photographies de Mark Evans
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