DARLWYNE – la tragédie oubliée de 1966

PARFOIS LES CHOSES PEUVENT te surprendre. Quelque chose attire votre attention et vous pourriez même vous demander comment vous l'avez manqué.
Un jour de mai, nous faisions une pause déjeuner à la marina entre deux plongées lorsqu'un gars de l'école de voile est arrivé. Il venait d'emmener en mer un journaliste qui s'intéressait aux événements entourant la Coupe du monde de football de 1966 – celle que l'Angleterre avait effectivement remportée.
Le journaliste souhaitait visiter certains des endroits où se trouvait le Darlwyne. Avais-je entendu parler du Darlwyne ? Je ne l’avais pas fait.
Il a expliqué ce qu'il savait de l'histoire. Il y a cinquante ans, le 31 juillet, ce bateau de plaisance quittait Mylor pour Fowey, surchargé et inapte à être à l'eau. Les passagers ont passé la journée à Fowey et le Darlwyne est reparti vers Mylor.
Les vents avaient changé de direction, ce serait donc un voyage de retour difficile pour n'importe quel bateau.
Quelques personnes ont déclaré l'avoir repéré en train de s'éloigner, mais il n'est jamais revenu. Il a disparu sans aucun survivant.
L'homme de l'école de voile n'avait jamais non plus entendu parler du Darlwyne, avant de faire sortir le journaliste. Le quai qu'il quittait n'était qu'à environ 100 mètres de l'école de voile, mais c'était avant que Mylor ne soit le port de plaisance qu'il est aujourd'hui.
Il a également mentionné un livre de Martin Banks intitulé The Mysterious Loss of the Darlwyne: A Cornish Idées La tragédie.
Je n'ai rien trouvé sur wrecksite.eu, j'ai donc créé un disque pour le Darlwyne.
En utilisant Google, j'ai trouvé le rapport original du Board of Trade, qui était assez détaillé, mais pour résumer :

• Le Darlwyne n'était pas apte à prendre la mer ;
• Il y avait très peu d'équipement de sécurité et pas de radio ;
• Il avait une capacité de 12 personnes mais transportait 31 personnes ;
• Les prévisions de vent ont changé entre le départ de Mylor et le voyage de retour ;
• Darlwyne était un ancien bateau de piquetage en bois de l'Amirauté âgé de 25 ans ;
• Il mesurait 13.5 m de long avec une largeur de 3.5 m et pesait 12.35 tonnes ;
• Il était équipé de deux moteurs diesel Perkins P6 et avait été réétayé ;
• Des recherches aériennes et maritimes massives ont eu lieu, mais seules quelques épaves ont été récupérées ;
• Personne n'a survécu ;
• Les 12 corps retrouvés étaient ceux de personnes décédées noyées en eau profonde.

J'ÉTAIS COINCÉ par les pertes massives de vies humaines lors d'un incident relativement récent qui, survenu au lendemain de la victoire de la Coupe du monde, avait été en quelque sorte négligé. Il fallait essayer de retrouver cette épave.
Le rapport du Board Of Trade indiquait également que 912 objets avaient été identifiés par la Royal Navy, impliquée dans les recherches, et que des plongeurs avaient enquêté sur 142 d'entre eux. Historic England a localisé dans les Archives nationales les documents que nous avions besoin de voir. En épelant Darlwyne comme « Darlwin », il a trouvé plusieurs autres rapports.
Les recherches sur Google ont également révélé une interview récente avec l'un des membres de l'équipage de la RNLI qui avait effectué des recherches à l'époque.
Nous le connaissions, chercheur naval local et pilote de navire à la retraite.
Le Darlwyne serait une petite cible à trouver dans une zone de fonds marins principalement rocheux. Un expert nous a dit que nous aurions besoin d'un magnétomètre à césium placé à 6 m du fond pour localiser les moteurs de bateau relativement petits, qui pesaient environ une demi-tonne chacun.
Ce ne serait cependant pas une méthode pratique, car le poisson-remorque au césium risquait d’être endommagé ou perdu parmi les rochers et les pinacles.
Avec des profondeurs potentielles allant jusqu'à 60 m, un sonar à balayage latéral serait meilleur, même si avec ce fond marin rocheux, les résultats seraient probablement flous.
Sans aucune observation réelle du navire, la zone à rechercher était beaucoup trop vaste, compte tenu notamment de la profondeur de l'eau. La zone dans laquelle l'épave et les corps avaient été retrouvés s'étendait sur 10 milles de long et peut-être sur deux à trois milles au large.
Le rapport concluait que le Darlwyne avait coulé dans la région de Dodman Point. Le récif y est soumis à de fortes marées et à des chutes de marée régulières – des vagues provoquées par de forts courants au débit de marée maximal. Sous l'eau se trouvent de nombreux rochers et crevasses.
Nick, un membre de notre équipe, a lancé un appel d'informations sur une station de radio locale. Quelqu'un qui avait travaillé sur une drague à pétoncles a appelé pour dire qu'au cours des années 1980, son bateau avait tiré un tableau arrière en bois portant le nom Darlwyne depuis un ravin au sud-sud-ouest de Dodman Point, à une distance d'un tiers de mille.
Dans un autre rapport, un bateau de pêche avait remonté un arbre de transmission et une ou deux hélices à environ deux milles au sud-ouest du Dodman. Les objets ont été laissés sur le quai de Mevagissey pour que le ministère de la Défense puisse les identifier.
Selon le rapport, les inspecteurs avaient confirmé qu'ils venaient de Darlwyne, mais il ne semblait y avoir aucun rapport officiel de la visite. Comment le ministère de la Défense identifierait-il le Darlwyne des hélices alors qu'il avait été remotorisé et équipé d'hélices plus petites ?

PÊCHEURS LOCAUX a également trouvé l'emplacement d'une épave de bois non identifiée, très proche de l'endroit où le tableau arrière aurait été remonté au chalut. Ces emplacements se trouvaient également tous deux dans un large ravin, dans lequel une épave pouvait facilement être manquée par les méthodes normales de détection en surface.
Il faudrait donc tenter une recherche menée par des plongeurs dans le ravin. Si un chalutier avait traversé l'épave, les bois restant seraient éparpillés.
Les moteurs et le ballast pouvaient se trouver n’importe où, nous devions donc rechercher tout ce qui ne correspondait pas à l’environnement. Il peut y avoir de petits objets en fer ou en acier corrodés, des moteurs, des ancres ou même des ensembles de granit (blocs de granit carrés) ajoutés pour un ballast supplémentaire après la remotorisation du Darlwyne.
Aucune de ces cibles n’était de grande taille, et tout sauf les blocs de granit serait incrusté, il faudrait donc une recherche lente et studieuse.
Nous avons quitté Mylor et nous sommes dirigés vers le Dodman. Nous avions prévu une journée avec des vents du large et des marées creuses – le Dodman a des courants notoires, et nous en avions besoin du moins possible.
Nous avons parcouru le bateau de haut en bas et, en utilisant une combinaison des cartes électroniques les plus récentes et à plus haute résolution du traceur et de notre échosondeur, nous avons étudié le fond marin.
Notre échosondeur dispose d'un « downscan » haute définition qui fait partie de son système d'imagerie latérale, avec une fonction multi-écran partagé pour afficher le downscan à côté des images de balayage latéral, affichant
les cartes et le sonar simultanément.
Nous avons utilisé notre traceur de secours pour les cartes une fois sur place.
Le ravin que nous observions sur les cartes avait un fond rocheux avec une bande sableuse qui ne serait pas assez large pour une drague à pétoncles, nous avons donc continué nos recherches.
Le seul autre ravin qui correspondait aux informations qui nous avaient été fournies se trouvait du côté nord d'un récif connu sous le nom de Bellows. C'était beaucoup plus grand, 400 m de large et plus de 800 m de long, s'étendant dans la mer. Cela nous a demandé beaucoup de recherches, et nous n'avons rien trouvé sur nos appareils électroniques à part le bout du ravin.

LE PREMIER JOUR de plongée, cinq d'entre nous ont fait deux plongées chacun. Le premier couple a traversé le ravin en diagonale, marquant les points d'entrée et de sortie sur le traceur de cartes et recherchant des pétoncles et des marques de chalut à pétoncles pour confirmer que le ravin répondait aux critères, ce qu'il a fait.
Le deuxième groupe a suivi le bord du ravin, dans l'espoir de trouver tout ce qui était tombé des bords des chaluts. Un bloc de granit a été trouvé, mesurant environ 30 cm de long, donc plus grand qu'un ensemble de granit. Les archives faisaient état d'ensembles de granit, mais n'importe quoi aurait pu être utilisé. Rien d'autre n'a été trouvé et nous sommes retournés à Mylor.
Nous avons décidé que la prochaine fois nous tenterions de retrouver l'extrémité des marques de chalut, là où les dragues se seraient arrêtées et auraient rebroussé chemin à cause de rochers ou d'un changement de fond marin. Des parties de l'épave pourraient y avoir été déposées, après avoir été traînées.
Quelques semaines plus tard, nous sommes revenus. Le temps était beau, mais la marée était encore assez rapide à notre arrivée. Nous avons décidé de le laisser faire le travail et sommes entrés dans l’eau sur un fond marin rocheux. La marée nous amènerait sur le sable, où nous espérions retrouver le bout des chaluts.
Nous tombons bientôt sur une zone couverte de pierres. C'était ce que nous recherchions. Il y avait des roches de toutes tailles, divers morceaux de béton et de fer incrusté, difficiles à distinguer des roches naturelles. La marée nous poussait vite et nous étions rapidement entraînés.
Nous sommes arrivés au fond de coquilles Saint-Jacques sur du sable grossier et aurions pu y terminer la plongée et attendre que la marée s'arrête, mais nous étions déjà descendus et la visibilité était bonne, nous avons donc décidé de continuer.
Après environ 45 minutes, nous avons découvert des lignes très basses dans le fond marin. En m'approchant, j'ai pu voir qu'il s'agissait d'acier ou de fer, partiellement incrusté et certains semblant rouillés. En regardant autour de nous, nous avons pu voir d’autres objets – une ancre de pêcheur, du bois vermoulu et du bois récemment exposé.
Il y avait aussi un gros morceau qui ressemblait à un treuil, ainsi que quelques autres objets en fer ou en acier. Le courant passait toujours, alors j'ai pris quelques photos du mieux que j'ai pu avant qu'il ne m'emporte. J'ai ensuite commencé ma remontée, car je devais le leur faire savoir sur le bateau. La marée s'est arrêtée pendant notre remontée.

J'AI DIT À TOUT LE MONDE sur le bateau ce que j'avais vu et photographié, et ils étaient excités. Nous avons largué une ligne de tir là où nous pensions que se trouvait l'épave, ce qui m'a permis d'avoir dérivé hors du site avant que la marée ne s'arrête.
Le groupe suivant prévoyait de faire une recherche circulaire avec la ligne de tir comme point de départ. Ils descendirent et cherchèrent, mais ne trouvèrent rien.
Si j'avais trouvé le Darlwyne? L'emplacement était tel que décrit par les pêcheurs qui avaient remonté le tableau arrière au chalut – des fonds de pétoncles qui avaient manifestement été dragués dans le passé.
Le relèvement depuis Dodman Point était presque exactement tel que décrit, même si la distance était dépassée. Nous constatons souvent que les distances en mer sont difficiles à déterminer, car les mers sans fin n’ont aucune référence.
Depuis cet endroit, Hemmick Beach et Portloe étaient visibles, et il y avait eu des témoins oculaires des deux endroits au moment du naufrage.
La propagation du matériel visible s’étendait sur une zone comprise dans les dimensions de Darlwyne. L’ancre était du type porté et de la bonne taille.
Certaines poutres étaient exposées, même si nous nous attendions à ce qu'il en reste très peu. Il y aurait eu plusieurs pièces en fer et en acier, y compris les bossoirs de l'annexe, installées à bord, ce qui pourrait expliquer les morceaux aléatoires d'acier incrustés éparpillés dans la zone.
Aucune autre épave possible dans la région n’était connue par Historic England ou nos autres ressources. À moins de retourner chercher les moteurs, ce qui pourrait prendre des jours ou des semaines, nous ne le saurons jamais avec certitude.
Les moteurs auraient pu être chalutés et mis au rebut à tout moment, et les ensembles de granit auraient pu être mélangés avec des pierres au bout du chalut, ou à des kilomètres au large.
Tout bien considéré, il est probable que ce que nous avons trouvé soit ce qui restait du Darlwyne.

LA DARLWYNE était une recherche spéciale à plusieurs égards. Le navire a coulé de mémoire d’homme, avec des proches parents des morts toujours en vie. Il était prévu d'organiser un service de commémoration des 50 ans avec l'évêque de Truro et ses proches survivants à l'église de Mylor.
Nous avons eu très peu de temps pour nos recherches, les vents et les marées ont joué leur rôle et nous n'avions que jusqu'au 31 juillet pour retrouver l'épave. Lors de ce qui était presque la dernière plongée du dernier jour approprié avant le service, j'ai trouvé une épave inconnue.
Était-ce le Darlwyne ? Nous ne le saurons peut-être jamais, mais un service commémoratif a eu lieu au-dessus de l'épave que nous avons trouvée, ce qui pourrait au moins permettre aux familles de tourner la page.