Noël sur l'île Christmas

Il y a quelque chose de spécial à environ des kilomètres d'îles de n'importe où. Un tel isolement conduit à la création d’espèces endémiques et d’écosystèmes uniques, en particulier là où l’habitation humaine est relativement récente, sans avoir le temps de trop gâcher les choses.

Les effets de l’isolement sont plus marqués sur terre, mais s’étendent également sous l’eau. Pensez aux Galapagos, à Hawaï et à d'autres îles au milieu du Pacifique.

L'île Christmas est située dans l'océan Indien à plus de 200 milles de l'Indonésie, isolée par des eaux de plusieurs milliers de mètres de profondeur. L'habitant le plus connu issu de cet isolement est le crabe rouge.

Ce crabe terrestre endémique s'aventure vers le rivage une fois par an dans le cadre d'une migration de reproduction massive.

Près de la mer, les mâles creusent des terriers où a lieu l'accouplement. Les femelles restent dans les terriers et couvent leurs œufs pendant quelques semaines, puis s'approchent le plus près possible de la mer pour libérer les œufs dans l'eau.

Les crabes ont perdu leur capacité à nager ou à respirer dans l'eau, le frai est donc un jeu finement jugé consistant à se suspendre aux rochers ou à courir le long de la plage, peut-être se faire éclabousser mais pas être emporté.

Cet acte final de frai se produit à l'aube, à marée haute, lors du dernier quartier de la lune en novembre ou décembre.

La majeure partie de cela se déroule sur une seule journée, avec quelques arrivants en avance et en retard les jours de chaque côté.

Le cycle lunaire précis dont il s’agit dépend grandement de la météo des mois précédents. Deviner la date exacte est un art noir pratiqué par les locaux qui n’arrivent parfois pas à se décider.

Parfois, les crabes n’arrivent pas non plus à se décider et il y a une double ponte à 28 jours d’intervalle.

Les œufs éclosent immédiatement et donnent des larves qui tourbillonnent au gré de la marée et grandissent en plusieurs étapes. Un mois plus tard, de minuscules jeunes crabes sortent de la mer et retournent dans la jungle.

Ce n’est pas une chose ici et là. Des millions de crabes font le voyage vers la mer chaque année. Certaines routes sont fermées pour la saison de migration. D'autres sont clôturés et traversés par des tunnels et des ponts à crabes spécialement construits.

Les conducteurs de voitures et de camions portent des balais au cas où ils auraient besoin de retirer les crabes de la route au lieu de les écraser.

L'école organise un concours de peinture de panneaux de crabe, où les meilleurs panneaux sont placés au bord de la route pour rappeler aux conducteurs d'éviter d'écraser les crustacés.

La migration du crabe rouge sur l'île Christmas est importante.

Le frai proprement dit, et même les jeunes nageurs qui arrivent à terre, ne sont pas vraiment une affaire de plongée. Mais la possibilité que les requins baleines soient attirés par l'augmentation temporaire du plancton est certainement une question de plongée, donc mon voyage n'est pas conçu pour attraper les reproducteurs ou les jeunes arrivant à terre. C'est en plein milieu, ce qui se trouve justement à Noël.

Noël sur l'île Christmas. Cela sonne bien. Comment pourrais-je résister ? Mais est-ce que je verrais l’un des fameux crabes rouges ?

Même si je suis peut-être en retard pour le frai – et mon vol en provenance de Jakarta est arrivé en retard après avoir été retardé pendant la majeure partie de la journée – je n’ai pas à attendre longtemps pour mon premier crabe rouge. Il y en a un qui se précipite dans la salle de bain de ma cabine.

Le matin j'en croise encore quelques uns en traversant la route qui mène au centre Extra Divers. D'autres encore courent près de la jetée lorsque nous montons à bord du bateau de plongée.

Plongeurs supplémentaires Le bateau est une coque en aluminium de grande taille avec une cabine et des toilettes, des hors-bord jumeaux à quatre temps et des échelles de plongée de chaque côté de la poupe.

Depuis la jetée de Flying Fish Cove, nous alternons les sites est et ouest, tout en restant à l'abri de l'île du vent et des intempéries saisonniers du sud-est.

Je trouve les plongées vers l'ouest plus intéressantes, notamment à Northwest Point et au-delà.

Bien qu'il y ait au moins un léger courant sur chaque site, c'est sur cette paroi et dans les sites proches que les gorgones occasionnelles se transforment en bosquets, puis en forêts.

À l'écart de Flying Fish Cove, le littoral du reste de l'île est constitué de falaises calcaires surplombées par la jungle. Il est facile de comprendre pourquoi l’île Christmas est restée inhabitée pendant si longtemps.

À l'extrémité ouest de l'île, une série de ruisseaux traversent les falaises des Dales. Ces vallées sont des destinations de randonnée populaires à terre.

Depuis la mer, tout ce que nous pouvons voir, ce sont les ondulations de la canopée de la jungle qui s'étend jusqu'à la mer à travers des canyons étroits, certains avec des bandes de sable à peine visibles, très appréciées des amateurs de plage.

Du point de vue du plongeur, des processus géologiques similaires ont creusé des grottes sous les falaises, émergeant au niveau ou en dessous de la ligne de flottaison et les ouvrant.
par la mer.

Les falaises ne sont pas un fromage suisse comme à certains endroits, mais presque tous les sites de plongée disposent d'une ou plusieurs grottes disponibles dans les bas-fonds. Avec jusqu'à 20 plongeurs sur le bateau, nous partons souvent de manière échelonnée, ou effectuons la plongée en deux groupes dans des directions opposées pour éviter de surcharger les grottes.

Pour une deuxième plongée après Rubbish Tip, Lost Lake Cave possède une entrée multiple complexe qui ne mène vraiment nulle part. Qui s'en soucie? C'est l'entrée qui est jolie.

Les plongeurs forment un mélange confortable de touristes et de résidents. Extra Divers fournit des biscuits et des noix entre les plongées et les plongeurs locaux apportent des pâtisseries maison à partager.

Tous ceux que je rencontre sur l’île Christmas sont sympathiques et font preuve d’un grand enthousiasme pour l’environnement.

Il y a un rond-point sur l'île, autour duquel se trouve une série de panneaux permettant aux habitants d'afficher des avis sur tout, depuis les événements sociaux jusqu'à l'échange d'appareils électroménagers. Si les gens font trois fois le tour lentement, ce n’est pas parce qu’ils rentrent du pub, c’est parce qu’ils lisent les messages.

En pensant à cela, la mauvaise nouvelle est qu’un seul pub est ouvert pendant mon séjour. La bonne nouvelle c’est qu’il se trouve en face du centre de plongée.

Juste derrière Northwest Point, le mur perpendiculaire commence ou se termine par une entaille déchiquetée en diagonale dans la falaise qui descend jusqu'à une pente rocheuse à l'arrière. Le reste de la plongée est bien décrit par son nom, tout comme de nombreux autres sites.

Les bas-fonds de Full Frontal sont un labyrinthe de crêtes coralliennes et une vague de vagues, bien plus que sur d'autres sites de cette partie abritée de l'île.

C’est peut-être ainsi que le site tire son nom, même si on ne sait jamais avec les Australiens ; la dénomination pourrait être plus basique… Les canyons mènent à une autre grotte.

La grotte la plus profonde est le bien nommé Thunder Dome. Il remonte dans la falaise pour faire surface sous un plafond de stalactites et de flowstone, preuve que le chemin d'origine a été coupé par un cours d'eau souterrain à une époque où le niveau de la mer était plus bas.

L'air est sûr. Il y a même des crabes rouges qui se précipitent sur les corniches. Ils ne savent pas nager, il doit donc y avoir une fissure dans le toit. De temps en temps, nous ressentons la compression et le boom d’une vague se dirigeant vers l’entrée.

C'est une plongée frustrante pour la sélection des objectifs de l'appareil photo. C'est l'une des plus belles grottes pour le grand angle, mais je suis ensuite frustré lorsqu'un des autres plongeurs trouve un nudibranche vraiment mignon en revenant. Tout ce que je peux faire, c'est regarder ceux qui ont des compacts plus flexibles zoomer dessus.

Le point culminant de la semaine et ma dernière plongée du voyage se déroule juste à la pointe de Northwest Point, en suivant la ligne submergée du promontoire le long d'une crête avec des murs de chaque côté. C’est une plongée qui doit être abordée avec prudence, car le courant se dirige vers le large et se renforce à mesure que l’on s’éloigne et que la crête s’éloigne.

Aventurez-vous trop loin et laissez le courant prendre le dessus et vous pourriez vous perdre à jamais dans l'océan Indien.

Les requins gris de récif et les requins à pointes blanches patrouillent le long du mur, généralement plus profondément, mais parfois le long du récif, toujours hors de portée. Les Barracudas sont un peu plus
coopératif et puis, juste au moment où nous sommes sur le point de nous diriger et de lancer un DSMB pour notre arrêt de sécurité, un banc de carangues fait mon plongeon, se divisant d'abord devant moi, puis tourbillonnant.

Malgré le frai du crabe rouge, nous n'avons pas de requins baleines à Noël. Les lecteurs devraient le savoir maintenant : ne partez jamais à la recherche de requins baleines avec un type appelé John de DIVER. magazine.