Chesil la nuit (avec JD)

POUR ÊTRE HONNÊTE, j'ai toujours classé les plongées de nuit dans la « case » des plongées de croisière, et même dans ce cas, je ne ferais probablement l'effort de participer qu'à une ou deux immersions symboliques pendant mon séjour en mer.
Ainsi, lorsque j'ai été invité à faire une plongée de nuit au Royaume-Uni avec mon copain de plongée habituel Damian Brown, mon « oui, j'adorerais » a été prononcé avec une certaine hésitation.
Damian, qui a un penchant à la fois pour le macro photographie et des requins plutôt gros, avaient appris grâce à la plongée sous-marine qu'il y avait de superbes plongées d'après-saison à faire à Chesil Cove dans le Dorset, avec des rapports de poulpe et des observations de raies font le tour.
Alors, plongée de nuit ou de jour, je devais simplement accompagner la balade.
Je suis peut-être étranger à la plongée de nuit au Royaume-Uni, mais je ne suis pas étranger à la plongée dans l'obscurité au Royaume-Uni ou même à Chesil Cove, pour y avoir plongé plusieurs fois au fil des ans au printemps et en été.
En fait, nous avons tenté une plongée de nuit dans la crique à l'été 2015, mais le soleil ne semblait tout simplement pas vouloir se coucher et le pub Cove House Inn, situé à quelques mètres de la plage, est finalement devenu tout simplement trop fréquenté. un tirage au sort.
J'ai également plongé dans plusieurs épaves britanniques dans l'obscurité totale pendant la journée, donc je suppose que j'étais qualifié pour ce qui m'attendait !

CHESIL COVE EST PLONGABLE quel que soit l'état de la marée et tous les courants qui s'y trouvent sont généralement faibles et, tout au plus, gonflent simplement.
Le site est abrité des vents du nord et de l'est, mais tout ce qui vient du sud ou de l'ouest rendra votre entrée ou, plus important encore, votre sortie de l'eau presque impossible.
Non seulement cela, mais la visibilité sera pour le moins sombre après une période ou pendant une météo douteuse.
Chesil Cove se trouve au bout de la plage de Chesil, longue de 18 milles, là où les galets finissent par s'arrêter et où commence le calcaire de Portland.
Deux épaves se trouvent assez près l'une de l'autre, les restes épars de l'une d'entre elles (le Preveza) résidant à seulement quelques mètres du rivage.
Les restes squelettiques des épaves du James Fennell et du Gertrude peuvent également être trouvés dans la région, mais ils nécessitent absolument un bateau pour les atteindre.
Damian et moi nous sommes dirigés vers le point d'entrée classique de Chesil Cove une heure avant le coucher du soleil pour vérifier la visibilité et mettre tout notre équipement en place pour la plongée avant la tombée de la nuit. Une cale de halage en béton située à côté d'un petit parking permet un accès assez facile au début de la plage proprement dite, qui, à son point culminant, culmine à 11 m d'altitude.
Bien sûr, cela ne pose aucun problème à ceux qui descendent vers le rivage avec des poids, des cylindres et autres encombrants, mais attendez de devoir le faire en sens inverse !
Nous n'étions pas les seuls à nous rendre à la plage ce soir-là de novembre. Chesil a une suite de plongeurs locaux inconditionnels qui seront dans l'eau chaque fois qu'il y aura une bonne visibilité, de jour comme de nuit.
Contrairement à la plongée de nuit ratée un an environ auparavant, le magnifique coucher de soleil allait et venait rapidement, et nous avons pataugé dans l'eau calme et plate juste après la tombée de la nuit.
La température de l'eau à cette époque de l'année est d'environ 13°C, donc même si elle n'est pas très froide selon les normes britanniques, pour moi c'est l'hiver. sous-vêtement et l'heure du capot arctique, c'est sûr.
Une fois que nous étions assez loin pour ne plus sentir notre ailettes sur le fond marin, nous avons vidé notre air et coulé en dessous avec des torches allumées. Il est rare que je plonge sans appareil photo nulle part de nos jours, mais de temps en temps je le laisse à bord du bateau ou dans le van afin de ne rapporter que des souvenirs mentaux et de m'imprégner de l'expérience de plongée.
Ce devait être l'une de ces plongées, alors j'ai laissé Damian s'occuper de la caméra pendant que je recherchais des sujets potentiels.

UNE FOIS IMMERGÉ le fond marin reste pierreux avec une légère houle, et aux marques 6-8m, les pierres cèdent la place au sable et aux plaques de roche. Les régions de 8 à 15 m offrent le meilleur habitat pour toutes les bonnes choses, où les rochers deviennent plus gros et plus éloignés les uns des autres, offrant ainsi plus d'abri à ceux qui choisissent d'y vivre.
La première sur la liste des visiteurs nocturnes de notre lampe torche serait une délicate petite limace de mer suspendue à un morceau de flore. Cet exemple frappant, nous l'avons identifié plus tard comme étant Polycera quandrillineata ou nudibranche à quatre lignes, qui fait référence aux quatre lignes trouvées sur son dos.
Ceux qui ne sont pas familiers avec la plongée au Royaume-Uni seront peut-être surpris d'apprendre qu'une grande variété de limaces de mer peuvent être trouvées dans les eaux territoriales, et que de nouvelles espèces sont constamment identifiées.
Nous avons continué notre route et, avec nos faisceaux de torches balayant les fonds marins, je n'ai pas été surpris de saluer quelques requins-chats étalés sur le sable.
Ces petits gars sont nombreux au Royaume-Uni, mais constituent d'excellents sujets photographiquement car ils ne semblent pas trop inquiets à l'approche des plongeurs.
Nous avons croisé des plie et plusieurs plies sur le sable, mais pas de raies ondulées ou épineuses. Les homards communs étaient de sortie en force, avec la teinte bleue de leurs carapaces encore plus impressionnante à la lueur des torches.
J'étais ravi de retrouver finalement un Saint-Pierre solitaire après 10 minutes. J'avais plongé avec eux là-bas pendant l'été et je les avais observés se nourrir d'espèces de poissons juvéniles, mais vraiment uniquement à travers l'objectif de mon appareil photo lorsque j'y repense.
Ils ne se soucient pas non plus des plongeurs et semblent encore plus curieux la nuit que le jour – peut-être étaient-ils intéressés par leur propre reflet dans notre appareil photo ou masque lentilles?
Les marques sur cette espèce sont particulièrement frappantes et on pense que le grand point sombre sur son côté est utilisé pour lancer un « mauvais œil » si un danger approche.
Personne ne semble vraiment connaître l'origine du nom Saint-Pierre, ce qui est dommage car assez spécifique, mais on sait que ces poissons atteignent une taille maximale de 65 cm et sont des créatures de chasse solitaires.
Je pense que leur couleur olive sur un fond reculé accentue leur apparence presque préhistorique, et je suis sûr qu'ils doivent être un spectacle effrayant pour toute malheureuse créature sur leur chemin.
L'un des avantages que j'ai décidé que la plongée de nuit au Royaume-Uni offre par rapport à la plongée de nuit à bord d'un bateau de croisière à l'étranger est que vous ne vous retrouvez pas constamment éclairé par les rayons des torches des autres plongeurs – à part celui de votre ami, bien sûr. Ne pas avoir à penser à se faire transpercer par l'approche d'un poisson-lion rend également l'aventure nocturne plus relaxante, à mon avis !
Nous avons laissé JD et nous sommes dirigés plus à l'ouest dans des eaux encore légèrement plus profondes. La navigation est facile lorsque vous plongez à Chesil Cove – rappelez-vous simplement que « l'extérieur est à l'ouest, la maison est à l'est » et, à condition de penser à apporter votre boussole, vous ne vous tromperez pas beaucoup.
Une créature qui me captive toujours sous l'eau et que nous avons rencontrée ce soir-là est la seiche. Je suis toujours frappé non seulement par la façon dont les seiches ressemblent à quelque chose d'une autre époque, mais elles viennent sûrement aussi d'une autre planète ?
Ils appartiennent à la famille des céphalopodes qui comprend les calmars et poulpe, et on dit parmi les plongeurs que si vous tendez la main et imitez leurs tentacules avec vos doigts, ils s'approcheront de vous comme s'ils enquêtaient sur l'un des leurs.
Je n’ai pas encore vu cette théorie fonctionner en pratique, mais j’aime l’idée ! Comme pour les poulpes, il est difficile de comprendre comment ces créatures sont capables de modifier leur couleur et leur texture pour s'adapter à leur environnement.
Nous nous sommes approchés de notre mi-chemin convenu de 20 minutes et avons consulté nos boussoles. À ce stade, nous nous sommes tournés vers l'est pour un retour lent vers le rivage, avec des pensées de bière locale et de feux de bois commençant à s'enregistrer.

JD FAIT UNE APPARITION encore une fois, tout comme plusieurs autres requins-chats. C'est généralement à ce moment-là, lors d'une plongée sans appareil photo, que je commence à souhaiter l'avoir emporté avec moi – lorsque le froid commence à s'infiltrer dans les os et que jouer avec les réglages de l'appareil photo et les flashs peut souvent vous aider à vous concentrer sur autre chose que frissonner.
Damian a attiré mon attention sur une petite crevette sortant de son abri rocheux et j'ai plané juste au-dessus du sable pendant qu'il tirait quelques coups.
Pour moi, l'intensité d'une plongée s'amplifie la nuit, et même si votre champ de vision est beaucoup plus restreint qu'à la lumière du jour, vous sentez que l'environnement regorge de créatures invisibles.
À mesure que l'eau devenait moins profonde, une légère houle commença à augmenter et le sable commença à se transformer en pierres. Nous n'avions pas trouvé le poulpe ou l'un des rayons, mais nous nous étions lancés dans une aventure, et une aventure n'est sûrement pas une aventure si vous avez atteint tous vos objectifs avec succès ? Les objectifs manquants ne font que donner envie de revenir pour en savoir plus.
J'adore Chesil Cove et je sais que, pour les plongeurs inconditionnels locaux que j'ai mentionnés plus tôt, c'est vraiment un endroit très spécial. Si vous souhaitez plonger parmi les créatures que nous avons rencontrées et plus encore, le meilleur moment pour visiter est l'été, et à cette période, il est même possible de plonger avec des balistes non indigènes.
Notre expérience montre cependant qu'il est possible de saisir de fabuleuses opportunités de plongée au Royaume-Uni bien après la fin de la « saison » officielle, dans ce cas fin novembre. J'ai hâte de visiter à nouveau la région au printemps, lorsque le cycle de la vie sous-marine recommencera.

• Pour atteindre Chesil Cove, dirigez-vous vers Portland sur l'A354 / Portland Beach Road, montez Chiswell et déchargez votre matériel en haut de Brandy Row, là où commence la rampe menant à la plage. Location de kits et remplissage d'air auprès d'Underwater Explorers, www.underwaterexplorers.co.uk ou Dive Beyond, www.divebeyond.co.uk