Attaque de la baie de Coron

LA LIGNE DESCENDANTE A DISPARU dans les eaux troubles de la baie de Coron aux Philippines, et avec une visibilité de 8 m, nous devions être sûrs que cela finirait par nous conduire à notre objectif.
Main dans la main, nous sommes descendus dans les eaux chaudes de la baie, jusqu'à ce que nos yeux commencent enfin à discerner les contours flous de la carcasse d'un navire coulé.
D'abord brumeux et presque imperceptible, il devenait plus net à chaque mètre de profondeur supplémentaire. Nous plongions sur l'Akitsushima, un hydravion japonais posé sur le flanc à 36m.
Notre descente nous a conduits à un endroit près de la poupe, où nous avons commencé notre exploration de l'un des navires perdus lors de l'attaque de la marine américaine contre une flotte de navires de guerre japonais le 24 septembre 1944.
Nos yeux se sont rapidement adaptés à la lumière dans l'eau brumeuse et nous avons reconnu les restes de la grue du navire gisant dans le sable. Il était utilisé pour soulever les hydravions de l'eau jusqu'au pont ; aujourd'hui, il abrite des bancs de poissons cherchant à s'abriter des prédateurs.
À côté se trouvent un canon anti-aérien à trois canons et un projectile, qui semblent prêts à reprendre la bataille qui les a coulés il y a toutes ces années.
Nous n’étions que quelques minutes dans notre plongée et déjà captivés.
L'Akitsushima a été touché près de la poupe et une ouverture dans les entrailles de l'épave, preuve des dégâts qui l'ont fait couler quelques minutes après avoir été heurtée, nous a invités à l'intérieur. En quittant le monde ensoleillé de Coron Bay, nous sommes entrés dans les confins fantomatiques du navire coulé.
Notre mélange de nitrox à 28 % a permis d'éviter les effets de la narcose alors que nous nous enfoncions plus profondément dans les entrailles mutilées de l'épave, mais la position désorientante du navire au fond et les dommages internes causés par l'attaque présentent des défis pour la navigation dans ces passages.
Nous nous sommes rapidement frayé un chemin à travers des épaves dangereuses, des couloirs étroits et des cales à marchandises avant d'émerger près d'une ouverture proche de la proue. En montant au sommet de l'épave, nous avons lentement suivi le léger courant de marée jusqu'à la ligne amont, où nous avons commencé notre ascension.
Plus tard, alors que nos visages émergeaient de la surface pour être accueillis par le soleil philippin du milieu de la matinée, nous nous souriions largement… notre exploration des épaves de la baie de Coron était lancée !

DANS LA DEUXIÈME GUERRE MONDIALE, l'archipel des Philippines a été le théâtre de plusieurs batailles acharnées entre les forces américaines et japonaises. Lors de la bataille des Philippines en 1941 et 1942, le Japon envahit Luçon par le nord et attaqua Manille par voie terrestre.
Les troupes américaines et philippines, dirigées par le général MacArthur, se retirèrent dans la péninsule de Bataan. La chute de Bataan, le 9 avril 1942, marqua la victoire du Japon à Manille et dans le nord des Philippines. La marche de la mort de Bataan est une icône indélébile de la brutalité de cette période de la guerre.
Alors que les forces américaines se battaient pour libérer les Philippines, la bataille de la mer des Philippines eut lieu les 19 et 20 juin 1944, suivie de la bataille du golfe de Leyte en octobre. Entre ces deux batailles, la marine américaine a lancé une force de frappe composée de chasseurs et de bombardiers pour attaquer une flotte de ravitaillement japonaise comprenant jusqu'à 24 navires ancrés dans la baie de Coron et autour de l'île voisine de Busuanga le 24 septembre.
Il s’agissait d’une attaque aérienne surprise menée par la troisième flotte américaine, sous le commandement de l’amiral « Bull » Halsey, à bord du cuirassé USS New Jersey. Le vice-amiral Mitscher, commandant la Task Force 38 du porte-avions USS Lexington, a assuré le contrôle tactique de l'attaque.
Quatre-vingt-seize chasseurs d'escorte Grumman F6F Hellcat et 24 bombardiers en piqué Curtiss SB2C Helldiver ont décollé de leurs positions à 340 milles de distance ce matin-là et ont finalement surpris la flotte japonaise à Coron. Lors d'un assaut aérien dévastateur, la marine américaine a envoyé ces navires au fond de la baie.
L'une des victimes était l'Olympia Maru, un cargo qui se tient debout à 30 m de hauteur. En descendant dans les cales, les plongeurs rencontrent des tas de gros fûts recouverts de limon et éparpillés sur le fond. Nagez dans ces passages silencieux et vous pourrez imaginer le chaos du naufrage qui a provoqué le balancement si violent de ces tambours.
À l’extérieur, d’immenses bancs de silversides glissent sur l’épave et les plongeurs rencontrent souvent des bancs de platax nageant à l’intérieur et autour de celle-ci. Des poissons-pierres venimeux se reposent déguisés sur le pont, un avertissement vivant contre quoi que ce soit.

LE KAOGYO MARU se trouve sur son côté tribord à 34 m et offre aux plongeurs des accès à la nage dans ses six cales à marchandises ainsi que dans la salle des machines et la zone de la passerelle. Dans la deuxième cale, un petit bulldozer est facilement visible, accompagné d'un tas de ciment. sacs qui a chuté de manière chaotique lorsque le navire a coulé.
Le Kaogyo abrite également des coraux mous brillants qui ornent le dessus de l'épave à 22m. Il serait facile de perdre de vue l'épave elle-même lorsque vous nagez aux côtés de nuages ​​de petits poissons de récif et que vous observez des poissons-lions prédateurs à l'affût parmi les épaves et les coraux.
Peu avant neuf heures du matin, des bombardiers en piqué ont attaqué l'Okikawa Maru. Les deux premiers groupes ont simplement mitraillé le pétrolier japonais avant de se diriger vers l'Akitsushima Maru, ancré à proximité. Mais 15 minutes plus tard, ils ont touché à plusieurs reprises le navire, qui a commencé à couler. Les archives officielles ne sont pas claires, mais il a été rapporté que trois artilleurs et cinq ou six marins auraient été tués dans l'attaque.
L'Okikawa Maru n'a pas complètement coulé : le gaillard d'avant est resté à flot et en feu jusqu'au 9 octobre, lorsqu'un autre groupe aérien américain l'a envoyé au fond lors d'une attaque finale.
Aujourd'hui, le navire repose debout sur 26 m avec son pont principal accessible entre 10 et 16 m. La partie avant est froissée et pointe vers le haut par rapport à l'épave principale. Peut-être l'épave la plus intéressante de Coron, l'Okikawa Maru offre à la fois une pléthore de vie marine colorée et des opportunités fascinantes de pénétration et d'exploration des épaves.
Vous pouvez traverser l'arbre d'hélice depuis l'extérieur du navire jusqu'à la salle des machines, et également explorer la prison du navire. L’examen des barreaux rouillés de la cellule de prison fait penser à ce qu’était la vie à bord de ces navires.

D'AUTRES Naufrages DANS LE La zone invite également les plongeurs d'épaves à explorer leurs os brisés et leurs quilles brisées. Le Teru Kaze Maru est une canonnière ou un chasseur de sous-marins qui se trouve dans des eaux très peu profondes du côté est de l'île de Tangat. Commençant à seulement 3 m et descendant à 22, il convient aussi bien aux plongeurs qu'aux plongeurs.
Pour les plongeurs expérimentés en plongée profonde, l'Irako, un navire frigorifique japonais qui se trouve à 43 m à l'embouchure de la baie, offre souvent la meilleure visibilité des épaves de Coron et est l'une des épaves les plus pittoresques de la région.
Il existe plusieurs autres épaves dont l'identité est encore inconnue. Ces navires ajoutent au mystère du lieu… quelle est leur histoire et comment ont-ils finalement coulé ?
Les eaux de la baie de Coron sont relativement protégées mais les passages entre les îles sont soumis à des courants rapides lors des échanges de marées, les plongées doivent donc être planifiées en conséquence.
En outre, les plongeurs visitant la région de Coron pour la première fois sont souvent surpris de constater que les eaux sont quelque peu troubles et limoneuses.
La visibilité peut dépasser 30 m les bons jours mais descendre à seulement quelques pieds les mauvais jours. La visibilité moyenne sur les épaves est généralement de 6 à 9 m. Pour en faire l'expérience en toute sécurité et confort, les plongeurs doivent avoir au moins la certification Advanced OWD et, avant de procéder à des pénétrations, s'assurer qu'ils possèdent la certification Wreck Diver et une expérience appropriée.
À la fin de notre voyage, nous nous sommes assis sur le pont du Big Beth, le bateau de croisière exploité par le Marco Vincent Dive Resort à Puerto Galera, et nous nous sommes émerveillés devant la canopée d'étoiles brillantes qui drapait le ciel. Nous nous dirigions vers Apo Reef, et sans sources de lumière artificielle, ils semblaient nombreux et brillants.
Ils semblaient également s’étendre directement dans l’eau, où des éclairs de lumière bioluminescente imitent la lumière des étoiles et créent un continuum entre les vagues et le ciel.
Cette fascinante cathédrale de lumières nous a rappelé à quel point nous sommes tous connectés dans ce monde – les uns aux autres, à notre passé et à notre avenir. L’histoire qui se cache sous les vagues de la baie de Coron n’est qu’une partie de la tapisserie de l’expérience humaine.