Destin alternatif du M2

IMAGINEZ QUE LE M2 le désastre n’a jamais eu lieu. C'était un jour d'hiver 1932, le sous-marin HMS M2 effectuait ses essais en mer et tout s'était bien passé.
L'équipage a fait décoller l'hydravion Parnell Peto en un temps record et le capitaine Leathes de M2 ​​était ravi. L'Amirauté était également satisfaite et recommanda davantage Formation de l'équipage pour les amener à la préparation au combat. M2 aurait un rôle de reconnaissance avancée au sein d'un groupement tactique de navires de guerre.
Dans les années qui suivirent, le M2 et son navire jumeau le M3 (converti en poseur de mines) furent tous deux considérés comme une vitrine du meilleur de l'ingénierie britannique.
En 1936, les nuages ​​de la guerre s'élevaient à nouveau au-dessus de l'Europe, et lorsque le conflit éclata finalement, les deux sous-marins connurent un long service de guerre et se distinguèrent...
Finissons là avec le fantasme. Ce qui s'est réellement passé, c'est que le M2 a coulé dans les profondeurs de la baie de Lyme ce jour-là en 1932, emportant avec lui non seulement son jeune équipage mais aussi les rêves des boffins qui avaient imaginé tous ces projets passionnants pour les sous-marins de la classe Monitor.
Qui sait comment et où M2 aurait pu être utilisé, et quelle aurait été son utilité ?

L'ÉPAVE DU M2 se trouve au large des côtes du Dorset et est devenu un incontournable pour les plongeurs britanniques qui dépassent les niveaux d'introduction de leur Formation, avec une profondeur maximale d'un peu plus de 30 m selon l'état de la marée.
Ses ponts se situent à environ 27 m, le sommet du kiosque à 20 m et le sommet du périscope 2 à 3 m moins profond. PADI Advanced Open Water Les plongeurs et les BSAC Sports Divers peuvent tous deux profiter pleinement de l'épave.
Il est facile de naviguer dans les épaves de sous-marins – il est très difficile de se perdre. Même si vous n'avez pas écouté le briefing, une fois sur l'épave vous devriez savoir où vous vous trouvez.
Je recommanderais cependant d'écouter, car les skippers en savent beaucoup sur les épaves sur lesquelles ils embarquent les plongeurs.
Ils peuvent par exemple vous renseigner sur les courants – il est souvent plus facile de sac hors de l'épave au lieu de remonter la ligne de tir, et les skippers vous feront connaître leur préférence.
Une coque pressurisée de sous-marin est une construction très solide, conçue pour résister à de nombreuses barres de pression en immersion. En conséquence, et même si l’eau de mer fait de son mieux pour corroder la structure, un sous-marin conservera à peu près la même forme d’épave qu’il était lorsqu’il était opérationnel.
Les sous-marins qui ont subi des dégâts après avoir heurté des mines ou été chargés en profondeur pourraient bien présenter des dégâts, mais eux aussi ne subiront pratiquement aucun changement.
Ce que vous allez trouver, bien sûr, est un long tube métallique avec une section de kiosque surélevée. Certains plongeurs disent que les sous-marins sont ennuyeux parce qu'ils sont tous pareils. Je ne suis pas d'accord. La plupart des épaves ressemblent à des casses sous l’eau, et ce qui les rend intéressantes, c’est l’histoire qui se cache derrière elles.
Les sous-marins ont souvent les histoires les plus fascinantes, et bien que l’histoire du M2 soit bien connue, j’espère pouvoir ajouter quelques détails.
Winston Churchill a commandé 20 sous-marins de classe K en 1915, mais avec de nombreux ouvriers qualifiés des chantiers navals partis au combat, seule une poignée d'entre eux ont été achevés à la fin de la guerre.
Les commandes des quatre dernières furent annulées au profit d'un nouveau type de sous-marin anti-sous-marin conçu par Vickers et armé d'un canon de 12 pouces capable de tirer un obus de 385 kg à près de 12 milles. Les deux bateaux construits par Vickers sont devenus M1 et M2 ; Armstrong Whitworth a construit les M3 et M4.
M1 a été achevé avant la fin de la guerre mais n'a connu aucune action. Elle a ensuite été perdue après être entrée en collision avec le charbonnier suédois Vidar en 1925 au large du sud du Devon.
Les M2 et M3 étaient opérationnels jusqu'en 1928, lorsque le Traité de désarmement de Washington exigeait que les signataires réduisent le calibre de leurs armements, leurs armes ont donc été retirées.
Le M2 a été transformé en sous-marin que nous connaissons, transportant un petit hydravion Parnell Peto avec le hangar installé à l'avant de la tourelle. Le M3 a été converti en poseur de mines avant d'être mis au rebut en 1932 après la fin des essais, et le M4 a été démantelé avant son achèvement.
Le Lt-Cdr John Duncan de Mussenden Leathes (connu sous le nom de Snakey Leathes) prit le commandement du M2 en novembre 1930 et sa dernière patrouille eut lieu le 26 janvier 1932, alors qu'il devait entreprendre des exercices de lancement d'avions, de canons et de torpilles dans la baie de Lyme. .
« Sur le point de commencer les exercices », tel est le dernier message de M2, reçu à 11.10h4.15. Elle n'était pas de retour dans le port de Portland à XNUMX h XNUMX et l'alarme a été déclenchée. Une flottille de destroyers a quitté Portland, désespérée de localiser le sous-marin.
Juste après minuit, l'Amirauté a annoncé que : « Un objet présumé être le sous-marin M2 a été trouvé à trois milles à l'ouest de Portland Bill… »

M2 A ÉTÉ PENSÉ avoir eu 48 heures d'air, et son équipage expérimenté disposait d'un appareil d'évacuation submergé Davis (DSEA).
En fait l'épave localisée n'était pas celle du M2. Dans la soirée du 29 janvier, la BBC a diffusé : « L'Amirauté a le regret d'annoncer… qu'il n'est plus possible d'espérer le sauvetage d'aucun des officiers et hommes à bord. »
M2 a finalement été localisé le 4 février, lorsque des plongeurs du HMS Albury ont lu les lettres sur le côté de la tourelle.
Ils ont trouvé la porte du hangar et la trappe du kiosque ouvertes, mais les trappes avant et de la salle des machines fermées, confirmant les soupçons selon lesquels un lancement d'avion était en cours lorsque la catastrophe s'est produite.
La cause du naufrage n'a pu être déterminée que grâce à une opération de sauvetage, qui a révélé les corps de deux membres d'équipage, le matelot de 1re classe Jacobson dans le hangar et l'aviateur de premier plan Leslie Gregory sur le fond marin à l'arrière de l'épave – un carburant supplémentaire pour la théorie du lancement de l'avion. .
M2 a été remonté à la surface à deux reprises, mais les deux fois sont retombés sous les vagues. Près d'un an après son naufrage, la récupération a finalement été abandonnée, et M2 repose toujours sur ce fond marin de galets, debout et intact.
La porte du hangar est ouverte et tout, sauf l'écoutille extérieure du kiosque, a été scellé avec des plaques d'acier ou du béton lors des tentatives de sauvetage. L'hydravion a également été récupéré en 1932.
J'ai plongé pour la première fois en M2 à la fin des années 1980. C'était mon premier plongeon de 30 m, et j'étais excité et un peu inquiet alors que je me préparais à sauter et à descendre la ligne de tir. A cette époque j'étais bon et j'enregistrais mes plongées :
Mai 1988 – L'épave est apparue, la ligne de tir était au niveau du kiosque.
Je me suis installé sur l'épave et j'ai ajusté ma flottabilité. L'épave était couverte de brittlestars, d'anémones et de doigts de morts. Cela avait l'air incroyable ! Mon copain et moi sommes allés à l'arrière, regardant dans les trous. Nous nous sommes laissés tomber au fond de la mer, près des arbres de transmission. Après cela, nous sommes retournés au kiosque et sommes sortis le long de la grue. Il y avait beaucoup de poissons. Notre temps au fond était de 18 minutes, la durée totale de plongée de 28 minutes. La profondeur maximale était de 34 m. J'utilisais une seule bouteille d'air de 12 litres. La visibilité était d'environ 5 m.

L'ÉPAVE QUE JE VOIS AUJOURD'HUI est essentiellement le même, même si je n'ai pas vu d'étoiles fragiles dessus récemment, et la grue s'est détachée du haut du hangar. Les caractéristiques intéressantes telles que le kiosque avec les périscopes remontant à la surface, l'équipement du pont et la forme générale restent essentiellement inchangés depuis près de 30 ans.
Lors d'une de mes récentes plongées pour rédiger ce rapport, j'ai remarqué que derrière le périscope principal se trouvait une barre auxiliaire, qui aurait permis de diriger le sous-marin depuis le kiosque et aurait eu une roue en place.
Cela montre que peu importe la fréquence à laquelle vous plongez sur une épave, des éléments précédemment manqués peuvent toujours apparaître. Le casque est recouvert d'anémones joyaux rose vif.
À l'avant du kiosque se trouve le hangar, et devant lui, sur le pont, la catapulte hydraulique de lancement d'hydravions. Regardez autour des machines, car on voit souvent des congres se cacher derrière et scruter à travers les trous.
Regardez de plus près encore et vous verrez que l'épave regorge de vie marine : des blennies tompots qui sortent avec leurs coiffures ridicules, des nudibranches grignotant des hydroïdes, des éponges, des doigts d'hommes morts, des coraux coupes et une multitude d'autres espèces. Le pont s'étend vers l'avant à partir d'ici et est relativement sans particularité, mais des bancs de poissons tourbillonnent sur la structure de l'épave, le plus souvent en bavette ou en bouderie.

QUAND VOUS ARRIVEZ À L'ARC, si le temps le permet, descendez au fond marin. Si la visibilité est favorable, vous aurez une vue impressionnante, et il y a ici un espace à travers la proue, où se trouvent les tubes lance-torpilles. Sur le côté, les ancres rangées restent.
Retournez au niveau du pont et dirigez-vous vers l'arrière devant la tourelle, qui est recouverte de bandes d'anémones colorées. Il y a des machines à l'arrière de la tour.
Bientôt, la poupe est atteinte. Descendez au fond de la mer pour vérifier les arbres de transmission. Les hélices ont été récupérées il y a de nombreuses années, avant que les règles actuelles concernant la récupération des épaves sensibles ne soient établies. Observez les hydravions pendant que vous revenez au niveau du pont pour sac ou retournez à votre ligne de tir.
Les progrès de la technologie de la plongée avec l'introduction de ordinateurs, la théorie moderne de la décompression, le nitrox et les recycleurs signifient que la plupart des plongeurs peuvent passer beaucoup plus de temps sur l'épave que ce qui était jugé possible en 1988.
Lors de ma dernière plongée avec un recycleur, j'ai passé 62 minutes sur le M2, suivies de 14 minutes de déco.
En montant, ayez une pensée pour le capitaine Leathes et son équipage, qui reposent toujours ensevelis dans le sous-marin.
C'étaient des fils, des amants, des maris et des pères dont la vie a été écourtée. Cette épave mérite donc le respect que les plongeurs lui accorderont, j'en suis sûr.

• Pour les plongeurs utilisant leur propre bateau, les marques sont 50.35.033N, 02.34.650W et le point de mise à l'eau le plus proche est à West Bay, Dorset. Rick Ayrton a également utilisé les hardboats de Portland SkinDeep, dirigés par Ian Taylor (skindeepdivingportland@gmail.com) et Scimitar dirigés par Nick Bentall (info@scimitardiving.co.uk).
La boutique et la station-service SkinDeep se trouvent à Portland Marina.