Au-dessus de 18 m : la plongée Farnes obtient le label

MARK EVANS se dirige vers le Northumberland et les îles Farne, célèbres pour leurs plongées peu profondes auxquelles les phoques gris qui habitent la région donnent un effet époustouflant. Mais ce charisme sera-t-il suffisant pour conjurer les nausées d’un plongeur ?

Il existe de nombreuses plongées panoramiques sur les récifs ainsi que quelques plongées sur épaves autour des îles Farne, mais ces parcelles de terre situées juste au large de la côte de Northumberland n'auraient probablement pas autant de succès parmi la fraternité de plongée britannique sans leur colonie de phoques gris. Les gens seront heureux de voyager des confins du Sud pour passer du temps dans l’eau avec ces mammifères charismatiques.

Les Farnes abritent en fait la plus grande population de phoques gris de l'Atlantique du Royaume-Uni, soit plus de 5,000 1,500 individus, et leur nombre augmente chaque année. Plus de XNUMX XNUMX petits naissent chaque année sur les îles, principalement en octobre et novembre. 

Arrivée aux îles Farne

Vous pouvez voyager et plonger aux îles Farne en solo ou en couple, ou vous pouvez vous diriger vers le nord avec un club ou un groupe de centre de plongée avec votre kit de plongée sous-marine. La porte d'entrée des Farnes est le petit port de Seahouses, et plusieurs sociétés proposent des RIB et des hardboats qui vous emmèneront dans les meilleures zones de plongée.

Il vous suffit de vous rendre au mur du port, de vous garer puis de transporter votre kit de plongée sur le bateau de votre choix. Aucune longue promenade avec du matériel lourd n'est nécessaire, ce qui est un avantage appréciable, et lorsque vous revenez, le chippy le plus proche n'est pas loin pour une bouffe bien méritée après la plongée !

Briefing de plongée

Votre skipper de bateau de plongée vous donnera un briefing détaillé sur votre site particulier, mais lorsqu'il s'agira d'interagir avec les phoques, la plupart des points chauds seront agréables et peu profonds, généralement moins de 6 à 8 m, donc parfaits pour tous les niveaux de plongeur – et même les plongeurs avec tuba peuvent participer à l'action.

La meilleure chose à faire avec les phoques est de descendre au fond, de trouver un endroit où vous pourrez vous installer et d'attendre qu'ils viennent à vous. 

Tout dépend de leur humeur ludique, mais si vous leur permettez de s'habituer à votre présence, ils deviendront souvent très audacieux et s'approcheront de très près.

Bien sûr, si les phoques ne se présentent pas – ce qui est très rare – il y a toute la vie marine britannique habituelle parmi les varechs, y compris divers crabes nageant en velours, homards, lieus jaunes, napoléons, anémones, etc. vous ne serez jamais à court de choses à regarder.

Phoque gris plongée

L'épais varech fouettait sauvagement sous la vague, allant souvent dans la direction opposée à la nôtre, et je pouvais voir à son regard que ma femme Penney n'allait pas bien. Dans le meilleur des cas, elle a un peu le mal de mer, et se trouvant à seulement quelques mètres de profondeur et baignée impuissante par le mouvement de la mer, entourée de feuilles de varech ondulantes, la sensation de nausée augmentait de seconde en seconde.

La sensation n'était qu'exacerbée par le fait que c'était sa première combinaison étanche plonger dans l'eau salée depuis longtemps. J’avais le sentiment que si l’attraction phare des îles Farne ne faisait pas son apparition prochainement, ce serait peut-être sa dernière plongée du genre !

Juste au bon moment, un éclair gris argenté a traversé mon épaule droite, a effectué un virage incroyablement rapide derrière Penney, puis s'est niché dans le varech sous elle. ailettes, ses grands yeux marrons tordant le facteur de gentillesse jusqu'à 11.

Je lui ai fait signe de rester immobile et j'ai essayé d'utiliser mon appareil photo. Gardant les yeux du phoque fixés sur les miens, il ouvrit la bouche et prit l'un des yeux de Penney. Scubapro Seawing Nova ailettes entre ses dents et lui donna un bon coup.

Alors qu'elle se retournait pour voir son agresseur, celui-ci lâcha prise et disparut dans l'obscurité d'un simple mouvement de ses nageoires. Penney s'est retournée vers moi, un air de joie dans les yeux – elle était toujours nausée, mais l'arrivée du phoque gris lui avait donné quelque chose sur quoi se concentrer, et toute idée d'interrompre la plongée était oubliée.

Pendant les 50 minutes suivantes, nous avons été bourdonnés par plusieurs phoques différents, mais l'original de Penney ailette-tormentor, un charmant jeune adulte tacheté, est devenu son ennemi juré. Il se faufilerait derrière elle et l'attraperait ailette-astuce, secouez-la bien puis décollez en un instant avant qu'elle n'ait le temps de se retourner.

J'étais assis au premier rang de cette bataille royale, mais je pouvais dire que Penney était frustré de ne pas pouvoir vraiment voir le phoque. Comme s'il avait pitié d'elle, notre ami à quatre pattes a alors commencé à naviguer lentement autour de notre périmètre, nous laissant à tous les deux suffisamment de temps pour bien observer ses lignes épurées.

Au moment où nous remontions l'échelle sur notre RIB, Penney souriait jusqu'aux oreilles. Phoques rencontrés, épouse amoureuse des eaux chaudes, heureuse et à l'aise dans un combinaison étanche - mission accomplie!

Photographies de Mark Evans

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