Au-dessus de 18 m : rencontres avec des requins bleus en Cornouailles

JEREMY CUFF se dirige vers les eaux du large pour une variante du Au dessus de 18m série - parce qu'il s'agit d'un voyage de « plongée en apnée en dérive », il s'agit plutôt d'un cas de Au-dessus de 18 pouces!

La plongée ou le snorkeling avec les requins est normalement considéré comme quelque chose qui se passe à l'étranger, et c'est à la surprise de certaines personnes (et pour le plus grand plaisir des journalistes des tabloïds, chaque fois que l'histoire fait la une des médias), que vous puissiez faire la même chose au Royaume-Uni.

J'étais au courant des rencontres avec des requins bleus au large des Cornouailles depuis un certain temps, et c'est en décembre, alors que je planifiais mes activités du Nouvel An, que le blues des Cornouailles est de nouveau apparu en tête de ma liste de choses à faire. J'avais déjà fait deux voyages avec les requins bleus, mais j'avais envie de recommencer.

Les options pour ce type de voyage sont très limitées en raison de la nature de niche du sujet et de la fenêtre de temps relativement courte pendant laquelle les requins peuvent être observés de manière fiable, et la météo est potentiellement la plus stable.

J'ai choisi d'y aller avec Charles Hood, passionné de requins, sympathique, compétent et désireux de partager son intérêt pour les requins. Les voyages partent de Penzance (si le temps le permet) entre fin juin/début juillet et début octobre, et son taux de réussite à trouver le blues est d’environ 95 %.

Le requin bleu est une espèce de le large et les récifs profonds, avec une répartition mondiale qui couvre les zones tropicales, subtropicales et tempérées. Ces requins sont connus pour parcourir de grandes distances et on pense qu’ils atteignent les eaux du Royaume-Uni et de l’Europe en utilisant des courants tels que le Gulf Stream.

Très élégants, les bleus sont clairement adaptés à leur mode de vie pélagique. Ils sont connus pour chasser les petits poissons et les céphalopodes (en particulier les calmars), bien qu'on pense également qu'ils se nourrissent parfois d'espèces de fond.

Leur coloration sur le dos et les flancs, bien que toujours bleue comme leur nom l'indique, peut différer sensiblement selon les individus, d'un gris teinté de bleu à un bleu très profond, qui contraste avec le dessous blanc.

Les requins bleus peuvent atteindre une longueur impressionnante de 4 m, bien que la plupart des spécimens rencontrés soient nettement plus petits. UN record requin bleu a été capturé par des pêcheurs au large de Penzance en août 2017 – il s’agissait d’un énorme spécimen de 113 kg. Heureusement, il a été remis à l’eau, mais nous n’avons pas réussi à le rencontrer lors de notre voyage !

Arrivée au site des requins»

Le rendez-vous pour le voyage a lieu vers 8h-8.30hXNUMX sur le parking principal de Penzance, à côté du port et de la cale de halage (où Charles met à l'eau son bateau, RIB). Logan). Il y a beaucoup d’espace et je ne l’ai jamais vu plein, surtout tôt le matin.

En ce qui concerne le site des requins lui-même, Charles vise une zone générale dans laquelle les requins ont été rencontrés de manière fiable dans le passé par essais et erreurs, plutôt qu'un mont sous-marin ou un pinacle spécifique qui s'approche de la surface. La zone est à environ 15 milles au large et à 17 milles de notre point de départ.

Une fois le moteur éteint, Charles se met au travail pour attirer les requins tandis que nous dérivons au gré du courant. Rien n’est garanti dans l’océan, et il est certainement possible de passer toute la journée dans des conditions apparemment parfaites sans aucune observation. En attendant, nous nous demandions à quoi ressembleraient nos rencontres.

Il serait presque impossible de rencontrer des requins bleus sans avoir quelque chose pour les attirer, alors Charles utilise des ami, ce qui crée une nappe qui mène au bateau. Il le déploie dès notre arrivée dans la zone de son choix.

Le copain est assez rance et ne conviendra pas aux personnes délicates ou à tous ceux qui ont le mal de mer grave. Même lorsque vous êtes dans l’eau, vous en êtes très conscient car vous avez tendance à passer la plupart de votre temps dans la « meilleure zone », qui est en aval du panier à kéta. Si vous avalez de l’eau, vous pouvez la goûter !

À mesure que le kéta s’étend sur une vaste zone, il doit y avoir un moyen de faire du bateau et de la zone qui l’entoure immédiatement le point central des investigations du requin, afin qu’ils puissent être facilement vus.

Charles y parvient en complétant le kéta (qui reste dans l'eau toute la journée dans le panier) avec du maquereau frais qu'il attrape. en route, en jetant de petits morceaux à intervalles réguliers. 

Il attache également des appâts plus gros à une corde suspendue à une bouée qui flotte à quelques mètres du bateau. Tout requin qui enquête sur lui peut généralement être vu briser la surface, ce qui alerte tout le monde de sa présence. Ensuite, une fois que les requins sont devenus plus confiants, Charles peut lentement attirer l'appât vers le bateau, en espérant amener tout requin intéressé avec lui et bien en vue.

Briefing de plongée (enfin, tuba)

Bien qu'il s'agisse de plongée avec tuba, ce sont généralement des plongeurs qui font ce voyage. Les non-plongeurs peuvent participer, mais il est important qu'ils soient parfaitement préparés en termes d'équipement requis et à l'aise avec les conditions et circonstances probables dans lesquelles ils se trouveront.

En 2016, à la même période de l’année (début septembre), j’ai fait le voyage avec le requin bleu avec Charles et j’ai eu un horrible mal de mer, même si d’habitude je n’en souffre pas beaucoup. J’étais tellement malade que j’étais dans l’eau en train de vomir et de vomir en essayant de photographier les requins – ce n’était pas bon.

Cette fois, j’ai cherché des comprimés contre le mal de mer et je me suis assuré de prendre la dose requise avant de partir. Il semble que les houles en haute mer ont un type de mouvement distinctif qui peut surprendre les gens, alors soyez prêt. Vous n'avez rien à perdre et tout à gagner en les prenant. Heureusement, j'allais bien lors du dernier voyage.

D’autres éléments essentiels incluent rester au chaud, rester hydraté et apporter le bon équipement. Il est surprenant de voir à quel point il est facile d'avoir froid en mer, aussi doux qu'il fasse à terre : des manteaux chauds ou des sweats à capuche (idéalement imperméables) et des chapeaux sont donc indispensables.

Apportez également de la nourriture et beaucoup de boissons pour continuer à tenir le coup. Et ne sous-estimez pas les conditions (qui peuvent bien sûr changer considérablement au cours d’une journée).

C’est aux participants d’apporter tout ce dont ils ont besoin, car Charles n’a pas de place pour emporter des pièces de rechange pour ceux qui oublient quelque chose d’important. La liste de contrôle des éléments essentiels est masque, tuba, combinaison (5 mm minimum), ailettes, bottes, cagoule et gants. Les requins peuvent être attirés par les objets clairs et clairs.

Charles ne permettra à personne d'entrer dans l'eau sans cagoule et sans gants de protection. Une ceinture de lest est également préférable pour l'équilibre et la posture dans l'eau, contrecarrant la flottabilité du corps. combinaison.

La première observation de la journée n’est pas un signal pour que tout le monde saute directement dans l’eau, crie et se débatte. Charles préconise plutôt une période de renforcement de la confiance, les requins étant encouragés à devenir plus à l'aise et plus audacieux autour du bateau. Le meilleur moyen d'y parvenir est que les participants restent sur le bateau et s'équipent lentement pendant que lui travaille le copain et l'appât.

Les rencontres rapprochées

Aucune journée n'est la même lors de ce voyage, que ce soit en termes de nombre de requins aperçus, ou de confiance (ou manque de confiance) manifestée par les requins autour du bateau et les plongeurs, ce qui peut affecter la qualité ou la durée des rencontres.

Comme lors de mon précédent voyage, nous avons dû attendre 1 à 2 heures avant que notre premier bleu n'apparaisse – un petit spécimen en l'occurrence. Lorsque sa nageoire et sa queue ont fait surface à côté de l'appât, une vague d'anticipation a balayé le bateau.

Les requins ont tendance à être nerveux et méfiants au début, nous avons donc attendu qu'ils s'habituent davantage au bateau et à l'appât. Puis un couple plus grand est arrivé, entraînant la disparition des petits spécimens qui commençaient à prendre confiance. C'était comme si le plus grand couple les avait chassés.

Il était temps de se mouiller et de voir s'ils resteraient dans les parages. J'étais le cobaye et j'ai eu quelques bourdonnements rapprochés pour moi tout seul avant que les autres n'entrent. Les requins ne semblaient pas nous aimer tous dans l'eau en même temps et se sont progressivement éloignés, alors nous avons décidé de sortir un moment et d'observer. du bateau. Nous avons ensuite connu une accalmie dans l'activité jusqu'en début d'après-midi.

Alors que nous commencions à penser que nous avions passé le meilleur de la journée, un spécimen plus grand d'environ 2 m est apparu, vérifiant avec confiance l'appât et le panier à copains. C'était notre opportunité de nous remettre à l'eau.

Nous avons ensuite profité d'une rencontre prolongée avec ce grand spécimen audacieux alors qu'il se déplaçait entre nous, autour de nous et parfois droit vers nous, nous cognant même avec son museau à quelques reprises. Je ne dirais pas que c’était intimidant, mais vous lui accorderiez certainement du respect. Charles a déclaré que c'était inhabituellement audacieux pour un spécimen plus grand, car ils ont tendance à être plus circonspects.

Durant la journée, nous avons également remarqué que les requins avaient plus qu’un intérêt passager pour l’hélice du bateau. Les requins voient et perçoivent le monde d'une manière très différente de la nôtre et auraient pu trouver le champ électrique du métal presque aussi irrésistible que le copain.

Bien que moins de requins soient présents ce jour-là par rapport à une série de rencontres très actives lors du voyage de la veille, nous avons eu la chance d’avoir cette rencontre tardive – elle a fait la journée. Un jour spécial, Charles a rapporté qu'il y avait eu un nombre incroyable de 20 requins autour du bateau !

Alors que nous retournions à Penzance au milieu de vents qui se levaient (ce qui annulerait le voyage du lendemain), tout le monde était content. J'imaginais quels seraient les gros titres d'un journaliste de tabloïd rendant compte de notre voyage (Des requins tueurs aperçus juste au large des côtes britanniques… etc). La réalité est que nous avons vécu une expérience enrichissante en rencontrant une espèce qui entre rarement en contact avec les humains.

Ce soir-là, au pub, il y avait une fatigue satisfaisante parmi notre groupe et j'ai dormi comme une bûche cette nuit-là. C'était une bonne journée.

Photographies de Jeremy Cuff

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