Une recherche bruyante de Humuhumu-Nukunuka-A-Pua'a !

C'ÉTAIT SI PAISIBLE Le soleil du petit matin pointait à peine à l'horizon alors que nous traversions la plage dans la mer doucement clapotis pour notre plongée à terre à Makena Landing, à l'angle sud de Maui, à Hawaï.

Nous avons lentement nagé en surface le long des roches de lave jusqu'au bord de la baie pittoresque, parsemée de lauriers-roses et de plantes odorantes, nous imprégnant de la beauté et de la tranquillité.

Arrivés à un petit point, nous avons vidé l'air de nos gilets stabilisateurs, avons glissé doucement sous la surface et avons été soudainement frappés par un bruit si fort que nos oreilles avaient l'impression qu'elles vibraient hors de notre tête.

Chantant tristement et de manière assez envoûtante, les baleines à bosse conversaient entre elles.

D'après le bruit, il semblait qu'ils auraient pu se toucher, mais on sait que le chant des baleines traverse l'océan sur des kilomètres, et ils étaient probablement à au moins 800 mètres.

Le changement sensoriel était comme du soft rock joué fort dans un casque sur une île déserte.

Nous étions venus à Hawaï en janvier, en partie pour échapper à l'hiver britannique, en partie parce que c'était la saison des baleines et en partie parce que j'avais envie de photographier certaines des espèces inhabituelles et endémiques que l'on peut trouver dans les eaux hawaïennes.

Nous avions organisé la plongée à terre à Makena avec Robyn Torbin, gérante du magasin Ed Robinson's Dive Adventures, après avoir plongé avec Ed lui-même sur son bateau plus tôt dans la semaine.

Makena, nous a-t-on dit, était un endroit idéal pour trouver des espèces inhabituelles cachées parmi les rochers de lave et les coraux le long de la paroi naturelle de la côte, qui cédait la place à une zone de sable doré qui s'étendait dans les profondeurs de la baie, à proximité de le canal le plus profond qui relie les îles hawaïennes.

C’est là que les baleines viennent d’Alaska pour se reposer, mettre bas et récupérer, tandis que leurs petits deviennent suffisamment grands et forts pour retourner vers le nord.

Alors que nous nageions lentement le long du mur, explorant les recoins tout en gardant un œil dans le bleu de temps en temps pour les baleines, j'ai été étonné par la quantité de poissons et de vie marine apparemment familiers, mais inconnus, que nous avons observés.

Parce que les 137 îles hawaïennes, réparties sur près de 6500 2400 milles carrés du Pacifique, se trouvent à 28 XNUMX milles du continent le plus proche, elles abritent le plus grand nombre d'espèces endémiques et rares au monde, dépassant de loin celles de l'archipel des Galapagos. Quarante pour cent de toutes les espèces sont endémiques, et parmi elles, XNUMX % sont des espèces marines !

Beaucoup de ces espèces sont très différentes, mais d’autres sont des sous-espèces d’espèces répandues plus familières, avec seulement de subtiles différences dans les motifs ou la coloration.

The numbers of rare but not endemic species is similarly incredible. As we watched the fish dance in rainbow colours across the reef, this felt like a special dive.

PLUS VOUS FAITES DE PLONGÉES partout dans le monde, moins on ressent ce sentiment de nouveauté, mais à chaque plongée dans les îles hawaïennes, je découvre quelque chose de nouveau. À Makena Landing, de nouvelles observations semblaient être omniprésentes.

Robyn was a wiz at finding nudibranchs, pointing out tiny endemic Hypselodoris peasei hiding among the rocks and a Godiva, similar to ones I had seen in Indonesia but subtly different. This nudibranch is not only endemic but also very rare. I found a pretty white and gold Aredeodoris, fairly common around other Hawaiian islands, but rare in Maui.

Robyn nous a conduits le long des rochers et jusqu'à une grotte de lave située sous une petite falaise en surplomb le long du rivage.

As we came out, a large Hawaiian green turtle was gently grazing over the reef. Protected in Hawaiian waters, and almost revered, a very heathy population lives and comes ashore to rest on the beaches.

Sur la petite plage près de chez nous, chaque après-midi que nous visitions, une énorme tortue verte se hissait sur la plage et dormait dans l'ombre pendant une heure ou deux, ignorant les adorateurs du soleil et les surfeurs.

Sur une autre plage, Ho'okipa, sur la côte nord de Maui, près de la petite ville pittoresque de Paia et à proximité d'un célèbre site de surf appelé Jaws, des centaines de tortues ont commencé à débarquer pour se reposer l'après-midi, avant de revenir. jusqu'à l'eau au coucher du soleil.

The turtles have to negotiate the big waves that crash on the reef just offshore, attracting surfers and body-boarders. The area has been cordoned off and marine biologists and conservationists are studying the turtles’ unusual behaviour.

APRÈS EXPLORER LE tube de lave, nous sommes retournés lentement vers le rivage. Nous avons repéré un petit et gros toby à points blancs endémique, pivotant de façon comique alors qu'il cherchait de la nourriture.

Two threadfin butterflyfish kept charging us. They can be quite territorial, trying to drive away other species, but happily gave us a good close-up photo occasion.

Une grosse langouste contondante se cachait sous un rocher – bien qu’elle ne soit pas endémique, on ne la voit pas souvent.

Ce que j'ai d'abord cru être un gros déchet blanc sur le sable, à quelque distance de là, s'est matérialisé en un Platydoris tacheté de la taille d'une assiette à thé. Assez rare, ce type de nudibranche n’a été découvert dans les eaux hawaïennes qu’en 1961.

We swam back towards the rocks to follow them to shore. An endemic spotted snake-eel poked its head out of the sand.

Ce n'est que lorsque nous avons atteint la surface calme après une merveilleuse plongée de 92 minutes que j'ai réalisé à quel point les baleines avaient été bruyantes tout au long de nos plongées. J’espérais les voir sous l’eau un jour, mais je ne pouvais pas imaginer à quel point ils seraient bruyants de près. J'avais adoré chaque minute de Makena Landing.

Nous avions plongé plus tôt dans la semaine lors d'une plongée « Adventure X », au cours de laquelle les clients peuvent dicter où aller et quoi voir, sans limite de temps de plongée autre que la consommation de gaz et le temps sans déco. Ed Robinson, photographe et artiste sous-marin, discute des avantages et des inconvénients des sites, accompagne les plongeurs et les aide dans leurs photographie.

Ed had told us about Hawaii’s national fish the Humuhumu-nukunuku-a-pua’a fish (aka the rectangular triggerfish, very similar to the Picasso triggerfish). I was surprised to find that the national fish was not endemic, considering how many there were from which to choose, but I had never seen a Picasso triggerfish, let alone a rectangular one.

NOUS AVONS RENCONTRÉ LE BATEAU DE PLONGÉE D'ED à la marina de Kihei. L'enregistrement s'effectue à côté du bateau, qui est chargé sur une remorque avant d'être mis à l'eau. Nous étions huit à bord, avec Ed et deux autres guides de plongée, et notre première plongée devait être Enenue dans le cratère Molokini.

En plus de trouver les poissons nationaux et d'autres espèces et peut-être d'entendre à nouveau les baleines, j'espérais que si la visibilité était aussi bonne qu'elle était réputée l'être à Molokini, il serait peut-être possible de voir les baleines sous l'eau.

Au cours du voyage de 40 minutes, nous avons pu voir au loin des baleines faire des brèches et battre leur queue. Le cratère Molokini est un îlot presque parfait en forme de demi-lune, vestige d'une caldeira d'une éruption volcanique il y a environ 230,000 XNUMX ans. Il n’y avait qu’une légère houle dans les eaux sous le vent du cratère.

Le mur arrière est célèbre pour les pélagiques et les plongées sur les murs, mais les conditions peuvent être difficiles, surtout en hiver.

Nous nous sommes laissés tomber sur un petit mur avec une pente sablonneuse, entendant au loin le chant des baleines. Nous sommes descendus à 25m. La visibilité était moins bonne que ce que j'espérais, mais toujours une bonne 30m !

The wall was full of life. I could have renamed the site Butterfly Gardens for the numbers of butterflyfish dancing around the reef. Schools of the bright yellow racoon variety were a stark contrast against the blue. Tiny Klein’s, teardrop and oval butterflyfish delighted me as species I had never seen, while more familiar ornate butterflyfish searched among the hard corals for food.

The “rare longnose” butterflyfish, with an even longer nose than the familiar longnose, is very unusual to find in Hawaiian waters. Even more exciting were the endemic multiband and milletseed varieties, which we spotted in pairs swimming over the reef.

Aux côtés de tous ces poissons-papillons, de nombreuses espèces de poissons-chirurgiens, de poissons-perroquets et de balistes, ainsi qu'un poisson-chirurgien à anneau doré, récemment classé comme endémique mais très similaire aux espèces indo-pacifiques, se battaient pour l'espace.

Je pensais qu'un baliste pâle à rayures noires était le poisson national avant de réaliser que la coloration et le motif étaient légèrement faux. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’un baliste lei. Finalement, Ed a attiré mon attention : il avait trouvé un baliste rectangulaire coloré, et après l'avoir vu, j'ai eu l'impression de les repérer partout, avec leur motif distinctif en forme de V.

Soudain, le chant semblait très proche, nous enveloppant dans une vague de sons vibrants. Nous avons cherché la baleine, mais nous ne l’avons pas vue. Au diable les averses de la semaine précédente qui ont réduit la visibilité !

As we continued along the wall we saw a reef poulpe, la rascasse à feuilles noires, davantage de tobys à points blancs, un poisson-coffre hawaïen tacheté de bleu et de jaune vif, considéré comme une sous-espèce, et un dindon vert endémique.

Trevallies hunted in the blue and several species of morays hid in holes in the reef.

NOTRE DEUXIÈME PLONGÉE avec Ed était sur son site de plongée préféré Red Hill, sous les pentes du volcan Haleakala au sud de Maui, où nous avions célébré le réveillon du Nouvel An avec de nombreuses autres personnes, en regardant un magnifique coucher de soleil depuis le point culminant de l'île.

Il y avait de belles formations de lave sur le mur, un tube de lave dans lequel nageait une énorme tortue verte endormie et un gros requin à pointes blanches sous un rebord.

Nous avons trouvé plusieurs types de crevettes différents dans le tube de lave, y compris une rare crevette Saron, bien plus grosse que toutes celles que j'avais vues auparavant et que je pensais être une sous-espèce.
Une murène endémique de Steindachner partageait un trou avec une anémone crayon, et Ed a souligné un énorme poisson-scorpion titan endémique.

Après avoir plongé sur les sites du sud avec Ed et Robyn, nous avons décidé d'essayer ceux du nord, en commençant par la cathédrale de Lanai avec Lahaina Divers et un tube de lave rempli de thons obèses endémiques d'Hawaï. Encore une fois, nous pouvions entendre mais pas voir les baleines.

On the outskirts of Lahaina town, we did a shore-dive on broken, rubble-strewn Mala Pier, destroyed by a typhoon and now a haven for green turtles and critters. A large reef poulpe s'arrêta de chasser pour s'installer et nous observer attentivement. Nous avons vu trois poissons grenouilles de Commerson, un bébé jaune vif, un adulte blanc et un énorme couleur moutarde. Ils sont rares. mais il aimait visiblement la vie à Mala.

I always find bird wrasse funny little creatures, darting about with their long noses. In old Hawaii they were used for treating brain diseases, as were yellowtail coris, also spotted at the pier.

Sous une entretoise cassée se cachait une belle rascasse endémique mouchetée de 10 cm, très bien camouflée. A proximité se trouvait une autre espèce endémique – un cauri tigre hawaïen. Une petite murène naine dorée, non endémique mais assez rare, a été une bonne trouvaille, car elle est si difficile à repérer cachée dans de petits trous.

LES NUDIBRANCHES ÉTAIT PARTOUT the pier, and I found a Phyllidia varicosa, which I have seen all over Asia. This one was much paler, again perhaps a sub-species. Lying in the sand under more broken struts were two large whitetip sharks.

Sur le côté de la structure brisée, des poissons-chèvres blancs et nombreux (le nom hawaïen de ce dernier signifie « rouge », d'après une légende selon laquelle le poisson mangeait les fleurs rouges de l'arbre ohi'a lehua) se frayaient un chemin à travers le fond.

On pense qu'un poisson-lézard hawaïen, avec de nombreuses rangées de dents visibles, est endémique, bien que certains aient été observés récemment dans les eaux japonaises.

Je n'ai vu que des poissons-rasoirs dans ces eaux, bien qu'ils ne soient pas endémiques, et à Mala, j'en ai vu deux : des variétés juvéniles de paon et d'Iniistius baldwini.

Nous aurions pu rester pour toujours mais, à court d’air, nous avons dû retourner à terre.

Back at Molokini Crater, this time with Lahaina Divers, several humpback whales could be seen breaching. As soon as we descended at Middle Reef in 40m-plus visibility it was clear that they were fairly close by.

The boat had moored over a sand-chute surrounded by reef. We dropped and explored one side of the chute, over the reef to the edge of a wall at 20m.

A reef shark cruised by below, and we could see schools of butterflyfish, variously coloured parrotfish, more rectangular triggerfish, filefish, trunkfish and a large bigeye emperor that followed us for several minutes.

We spotted several endemic species seen on previous dives, and no doubt there were many more in the waves of fish sweeping over the reef.

Nous avons continué à chercher des baleines dans le bleu, mais savions qu’elles n’étaient pas aussi proches qu’elles l’étaient auparavant à Makena Landing et à Molokini. Le chant était un doux accompagnement à notre plongée, pas le bruit des oreilles que nous avions connu auparavant.

Nous avons donc eu recours à une expérience en surface et avons choisi Ultimate Whale Watch Tours, à Lahaina, pour l'une de ses petites visites de groupe personnalisées sur des RIB jaune vif, guidées par le capitaine Amy et la naturaliste marine Hannah.