Vous êtes basé en Belgique, mais qu'est-ce qui vous empêche de passer le week-end à Bakewell pour explorer une mine de chert inondée ? Non! Alors, qu’est-ce que le chert ? STEFAN PANIS explique
La lumière de Robin tombe sur de vieilles bottes de travail et une pelle.
La découverte et le voyage à la mine de chert Holme Bank
UN JOUR DE PLUIE chalutait en ligne quand je suis tombé sur un court YouTube vidéo à propos de la mine de chert Holme Bank dans le Derbyshire. L'eau semblait cristalline et comme il semblait y avoir beaucoup de sujets photogéniques intéressants à l'intérieur, j'ai transmis le lien à mon copain de plongée Robin Verbruggen.
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"Quand partons nous?" fut sa réponse immédiate. J'ai commencé à recueillir des informations sur le site et, constatant qu'il se trouvait sur une propriété privée, fermée et verrouillée, j'ai décidé de contacter le propriétaire foncier, Joe Oldfield.
Nous lui avons envoyé nos certifications de plongée souterraine et d'autres documents, et avons été ravis d'apprendre que l'autorisation avait été accordée. Le week-end prochain, nous avons quitté la Belgique pour Bakewell.
Nous sommes arrivés en navette à Folkestone un vendredi soir avec plus de 200 miles de route à parcourir, il était donc tard lorsque nous sommes arrivés à notre hôtel. Nous avons bien dormi et après un petit-déjeuner anglais complet, nous nous sommes dirigés vers la mine.
Explorer les niveaux secs de la mine
Le Peak District est un parc national aux paysages spectaculaires que l’on peut désormais apprécier à la lumière du jour. La mine se trouve près de la rivière Wye, à la périphérie de la ville, et il nous a fallu un certain temps pour trouver la petite entrée dans la partie supérieure.
A côté de cette entrée se trouve une vieille grue avec un treuil, et plus loin se trouvent les restes de l'endroit où les wagons sortant de la mine étaient déchargés et rentrés. C'était une vue fantastique d'une gloire passée.
Nous avions toute la journée pour explorer et plonger le site, nous avons donc décidé de commencer par les niveaux secs et de les photographier avant de plonger. Nous nous préparons et nous dirigeons vers la mine.
Qu'est-ce que le chert et son histoire
Alors, qu’est-ce que le chert ? Trouvé dans les veines des couches supérieures de sédiments calcaires, il était utilisé dans la fabrication d'outils à l'époque préhistorique, mais son usage le plus utile, reconnu au XVIIIe siècle, était le broyage du silex calciné, un agent blanchissant utilisé dans la fabrication de la faïence.
En 1772, le potier Josiah Wedgwood recommanda le chert du Derbyshire comme une amélioration majeure par rapport aux meules de granit, qui laissaient des taches noires gênantes dans le silex blanc pur. Les blocs de chert étaient initialement transportés dans le Yorkshire et le Staffordshire par cheval de bât ou en charrette, mais à partir de 1793, des quantités considérables furent acheminées vers les poteries par route et canal, puis par chemin de fer.
Paru dans DIVER août 2018
Le chert noir et noir et blanc est présent, mais la précieuse variété blanche de « pierre de porcelaine » n'a été trouvée que dans quelques gisements intéressants. Une extraction majeure a eu lieu à Holme Bank et dans d'autres mines de la région de Bakewell et est devenue pleinement commerciale en 1867. La mine a finalement fermé ses portes en 1960.
Les niveaux supérieurs de la mine comportent de nombreux carrefours menant à différentes zones. En entrant, par mesure de sécurité, nous avons décidé de laisser des balises.
Les tunnels étaient magnifiques, avec des sections dans lesquelles des murs de soutènement avaient été construits en pierre, et des poutres en bois et en métal nous donnaient le sentiment d'être dans une véritable mine.
En descendant vers les niveaux inférieurs et inondés, nous sommes tombés sur des zones plus photogéniques. Nous avons dû emprunter des passages qui nous obligeaient à nous baisser, avant de déboucher sur une section contenant les vieux rails de camion, et même un wagon qui y avait été laissé. Un peu plus loin, nous tombons sur un treuil à commande manuelle.
Plonger dans les niveaux inondés
IL Y A DEUX POSSIBLES points d'accès à l'eau : Base de Fosse et Base de Pompe. Le premier a donné une impression effrayante alors que nous installions les lumières pour photographie, tandis que Pump Base, lorsque nous l'avons allumé, avait l'air véritablement industriel.
Nous savions qu'il nous faudrait au moins deux voyages pour récupérer tout l'équipement de plongée sur place, et j'espérais que cela en vaudrait la peine.
Nous avons finalement tout transporté, mais alors que nous commencions à nous équiper, j'ai remarqué un détail important : j'avais oublié ma ceinture de lest dans la voiture. Après quelques injures, il n'y avait plus qu'à faire un autre voyage pour récupérer l'objet manquant et le ramener dans la mine.
Boucler la boucle : réflexion sur la plongée
Après quelques minutes de repos et un verre, nous étions prêts à partir. Nous avions décidé de faire de Pits Base notre point de départ. En nous immergeant, il était immédiatement évident que nous avions de la chance, car l'eau était claire comme du gin, même si elle avait une teinte mystérieuse.
Robin dirigeait la plongée pour que je puisse me concentrer sur photographie. Nous plongeons ensemble depuis longtemps, alors attendez-vous à ce que le travail de modélisation se déroule comme sur des roulettes.
Nous avons nagé dans quelques petits tunnels qui se sont ouverts à notre arrivée à Pump Base, avec son ancien arbre de pompe et ses canalisations. Nous avons suivi la boucle vers Arch Base, nous faufilant dans de minuscules passages avant d'émerger dans de belles galeries soutenues par des piliers.
Nous avons traversé une autre partie basse, mon recycleur grattant le plafond, et nous sommes retrouvés dans une zone de dalles écroulées. Cette section m'a donné l'impression de plonger dans une grotte calcaire plutôt que dans une mine.
Un réseau de lignes fixes dans la mine nous a facilité la navigation. Nous sommes arrivés à Arch Base et, après une brève conversation, avons continué à travers le dernier tunnel en direction de Pits Base. Au milieu du tunnel se trouvaient une paire de bottes et une pelle pour donner au lieu une touche humaine, rappelant aux visiteurs les circonstances dans lesquelles les mineurs devaient travailler.
Nous avons bouclé la boucle lorsque nous sommes revenus à Pits Base et avons convenu que la plongée en valait la peine.
Je ne suis pas plongeur, mais j'habite à environ 6 km de Bakewell et je suis fasciné par ce qui se passe sous nous ! Merci.