C’est Jacques-Yves Cousteau qui, avec son partenaire de plongée Emile Gagnan, a créé le premier système de plongée sous-marine au monde – et 2023 marque le 80e anniversaire de l’invention révolutionnaire qui a façonné notre sport.
La soupape à la demande, conçue pour fournir aux plongeurs de l'air comprimé lorsqu'ils respirent sous l'eau, a tout changé, explique l'agence de formation de plongeurs PADI, ouvrant de nouveaux mondes en permettant aux explorateurs sous-marins de plonger beaucoup plus longtemps et de s'aventurer plus profondément dans le bleu.
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« Né en 1910, Cousteau était un explorateur marin français, écrivain, plongeur, cinéaste, éducateur et farouche protecteur de notre planète bleue », explique PADI. « Il a introduit les mondes sous-marins dans la vie des gens avec des documentaires éblouissants qui ont captivé l'imagination des spectateurs.
"Cousteau adorait l'exploration des océans et était ravi de partager les joies de la plongée avec le monde à travers ses livres et documentaires." Certaines de ses pratiques peuvent sembler en contradiction avec les approches actuelles de la conservation marine, mais, selon PADI, Cousteau reconnaissait « l'importance de protéger l'océan et était un ardent défenseur de la préservation de la vie marine ».
Le « Père de la plongée sous-marine » est mort en 1997 mais « nous continuons à utiliser son régulateur à ce jour et il a partagé avec nous ses aventures – ainsi que ses spots de plongée préférés qui l’ont amené à déclarer que «la mer, une fois qu'elle a jeté son sort, nous retient pour toujours dans son filet d'émerveillement ».
Pour marquer le 80ème anniversaire de la plongée sous-marine, PADI a rassemblé quatre des sites préférés de Cousteau qui sont encore appréciés par les plongeurs d'aujourd'hui :
Sipadan, Malaisie
Le documentaire de Jacques Cousteau de 1989 Le fantôme des tortues marines a rendu cette petite île célèbre, dit PADI. Seule île océanique de Malaisie, elle se trouve dans la mer de Célèbes, au large de la côte est de Sabah.
Sipadan abrite plus de 3,000 XNUMX espèces marines et des coraux spectaculaires, il y a donc beaucoup à explorer. La population de tortues est assez importante, mais il n'est pas rare d'apercevoir des barracudas, des thons, des raies manta et aigles, ainsi que des requins marteaux et baleines.
Les poissons de récif sont présents en nombre incroyable et le plus impressionnant est peut-être la quantité de poissons de taille moyenne (25 à 40 cm) dans les eaux relativement peu profondes. C'est particulièrement le cas de groupes comptant jusqu'à une douzaine de gaterins arlequins, mais aussi de vivaneaux, d'empereurs, de balistes, de platax à nageoires longues et de quelques espèces de poissons-licornes.
Cette partie de Bornéo abrite également d’impressionnantes espèces macro. Les photographes sous-marins et autres plongeurs observateurs pourraient apercevoir un duo inhabituel de crevettes crinoïdes et de poissons, tous assortis à la coloration de l'hôte, ou une crevette à points dorés sur une anémone de tapis très aplatie.
Certains plongeurs ont trouvé une parcelle d'anguilles de jardin tachetées relativement apprivoisées, ailleurs nécessitant une extrême patience pour les photographier à l'extérieur de leur terrier. Des yeux perçants peuvent également révéler un poisson-feuille rose, un poisson-scorpion barbu et de nombreuses espèces de nudibranches.
Lors de la plongée à Sipadan, les sites de plongée ont tendance à porter des noms tels que Whitetip Avenue, Turtle Patch, Staghorn Crest, Lobster Lair et Hanging Gardens (pour les coraux mous). « Cela est dû en grande partie aux efforts considérables déployés par les parcs nationaux de Sabah depuis 2005 pour protéger la zone. Le nombre de poissons est resté relativement stable et un grand nombre de poissons sont observés lors de la plupart des plongées autour de Sipadan.
Les plongeurs ont besoin d'un permis délivré par le gouvernement, car Sipadan est protégée depuis 2002. Il n'y a pas de stations balnéaires sur l'île depuis un certain temps, les visites pour plonger se font donc en bateau à la journée depuis les îles voisines de Mabul et Kapala, toutes deux à 15 minutes de trajet. de Sipadan. Un nombre limité de permis peuvent être obtenus chaque jour sur ces îles pour plonger à des heures spécifiques.
«Le mieux est de réserver longtemps à l'avance pour être sûr d'obtenir un permis», explique PADI. « Même si les mois d'avril à décembre sont idéaux pour la plongée, une visite hors saison est également une excellente option, car la météo et la plongée sont excellentes toute l'année.
"Il y a de forts courants dans quelques endroits autour de l'île, donc une certification Advanced Open Water ou un minimum de 20 plongées enregistrées est requise pour plonger."
Trou Bleu, Belize
Ce lieu unique a été présenté dans Le monde sous-marin de Jacques Cousteau après sa première plongée là-bas en 1971. Il y a plusieurs milliers d'années, le Trou Bleu était une grotte calcaire, avant que le niveau de l'océan ne monte et ne provoque son inondation et son effondrement. Cela a donné naissance à des formations rocheuses spectaculaires et à un récif environnant qui a été déclaré site du patrimoine mondial de l'UNESCO.
Le Blue Hole a une profondeur de 120 m et est sombre, ce n'est donc pas une plongée pour les débutants. Les guides de plongée peuvent emmener les plongeurs en visite jusqu'à environ 40 m de profondeur, mais une formation et une expérience avancées en plongée sont essentielles.
"N'oubliez pas que l'eau sera de quelques degrés plus fraîche plus vous plongerez profondément", explique PADI. « Il s'agit avant tout d'avoir le bon équipement. Vous voudrez peut-être porter un 3 mm combinaison pour la partie la plus froide de votre plongée, et nous vous recommandons d'apporter une lampe de plongée.
C’est aussi un long voyage aller-retour. Pour les plongeurs séjournant sur l'île d'Ambergris Caye, le trajet en bateau jusqu'au Blue Hole prendra trois heures, tandis qu'un trajet depuis Placencia en prendra quatre. Cependant, les plongeurs ont la possibilité de visiter en bateau de croisière ainsi qu'en bateau de jour.
Le Belize offre de bonnes conditions de plongée toute l'année, mais les visiteurs doivent noter que la saison des pluies dure d'avril à octobre.
Mer de Cortés, Mexique
Aujourd’hui plus souvent connu sous le nom de golfe de Californie, Cousteau a un jour décrit la mer de Cortés comme « l’aquarium du monde ». pour sa diversité et sa variété d'espèces marines. Il existe à elle seule plus de 900 espèces de poissons, et la région est connue pour ses otaries curieuses qui se joindront volontiers à une plongée.
Pour cette expérience, Los Islotes est un bon pari, tandis que pour les requins-marteaux, Isla San Pedro pourrait être le choix. "Cabo Pulmo, La Paz et Los Cabos sont toutes des options fantastiques à considérer si vous débutez en plongée, tandis que les plongeurs plus expérimentés voudront peut-être explorer les îles Midriff, El Bajo ou Gordo Banks", suggère PADI.
Pour observer les grandes baleines et les requins-marteaux, les plongées doivent être planifiées entre août et novembre, tandis que des plongées plus fraîches de décembre à mars sont recommandées pour plonger parmi les poulpes et les sympathiques otaries. La basse saison se situe en juin et juillet, mais les plongeurs plus au sud peuvent toujours s'attendre à de bonnes plongées.
Mer Rouge, Egypte
Jacques Cousteau a souligné un morceau d'histoire de la mer Rouge en présentant une plongée dans le Serpent chardon naufrage dans sa série des années 1950 La mer vivante, le monde silencieux. Le cargo à vapeur coulé a coulé en 1942 après avoir été touché par des bombardiers allemands et le site de plongée ressemble à un musée sous-marin, avec ses objets de la Seconde Guerre mondiale, notamment des camions, des motos, des armes à feu et des pièces d'avion.
"Le reste de la mer Rouge est tout aussi intrigant, avec des récifs colorés, d'autres épaves historiques et une variété impressionnante d'espèces marines", explique PADI, même si peu de plongeurs britanniques ont besoin de raconter ce qui est devenu il y a longtemps un lieu de prédilection à l'étranger. La pandémie de coronavirus a toutefois perturbé la domination égyptienne.
"Si la Serpent chardon est sur votre itinéraire de plongée, vous devriez prévoir un bateau de croisière car il faut au moins trois heures pour y arriver depuis le rivage », suggère PADI. « C'est un endroit populaire et très fréquenté par les plongeurs, donc plonger tôt est un bon moyen d'éviter les foules.
"Les courants peuvent être forts lorsque le navire se trouve à 30 m de profondeur, vous devez donc avoir un certificat de plongée avancé et au moins 20 plongées à votre actif pour celui-ci. Une certification au nitrox serait un bonus, mais n'est pas nécessaire."
La mer Rouge est connue pour sa bonne visibilité et ses conditions calmes et claires à tout moment de l'année. Les mois de mars à mai et de septembre à novembre sont considérés comme la haute saison, donc ceux qui préfèrent une plongée plus calme – même si elle est plus chaude ou plus fraîche – peuvent toujours planifier de partir hors saison.
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