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Les jeunes grands blancs chassent la chaleur
Photo : Elias Lévy.
Le changement climatique pousse les animaux marins vers les pôles et place les espèces menacées sur des trajectoires de collision imprévisibles – un point illustré par un nouveau rapport sur les grands requins blancs produit par l'Aquarium de Monterey Bay aux États-Unis.
Un nombre croissant de jeunes requins blancs sont apparus Californiedans la baie de Monterey ces dernières années, et les chercheurs en aquarium ont analysé les données collectées par marquage électronique au cours des 20 dernières années pour déterminer comment le changement climatique a modifié le comportement des animaux.
En août dernier, la température de l'eau dans la baie a atteint 21 degrés Celsius, contre une moyenne de 13 degrés. Les températures extrêmes sont devenues familières dans la région depuis la canicule qui a duré de 2014 à 2016.
Selon les chercheurs, cela s'est accompagné d'un nombre sans précédent d'observations de juvéniles de requins blancs et d'une baisse correspondante des populations de requins proies comme le saumon et la loutre de mer, cette dernière espèce menacée importante pour l'écosystème local. Les jeunes requins mangent d’abord du poisson, puis pratiquent leurs techniques de chasse sur les loutres avant de passer aux phoques et aux otaries.
L'équipe a analysé 22 millions de données électroniques provenant de 14 requins marqués dans le sud du pays. Californie et au Mexique et les a comparés à 38 années de températures océaniques pour comprendre comment les jeunes grands blancs sont attirés vers des eaux plus chaudes à quelque 370 milles au nord de leur aire de répartition précédente.
15 Février 2021
Les grands blancs adultes peuvent tolérer les eaux froides, mais ce n'est pas le cas des juvéniles qui n'ont pas encore développé leur masse corporelle.
« Dans le Pacifique Nord-Est, les nouveau-nés et les petits requins blancs juvéniles étaient historiquement confinés au sud. Californie et Baja, une zone « Boucle d'or » qui n'était ni trop chaude ni trop froide », a déclaré le chercheur Salvador Jorgensen de l'Université de Californie. "Notre étude montre que le récent réchauffement des océans a considérablement déplacé cette zone vers le nord."
De 1982 à 2013, les juvéniles ne se sont pas aventurés plus au nord que Santa Barbara (34 degrés nord de l'équateur), mais la vague de chaleur les a amenés aussi loin au nord que la baie de Bodega (38.5 degrés N). Monterey se trouve à 36 degrés N.
"Le déplacement de ces jeunes requins vers des latitudes plus septentrionales n'est qu'un autre exemple de la manière dont les animaux marins sont déplacés par le changement climatique", a déclaré le Dr Kisei Tanaka, auteur principal de l'étude. qui est publié dans Scientific Reports.
