Les plongeurs techniques explorant une épave profonde du XIXe siècle au large de la Tasmanie ont été surpris de découvrir plusieurs exemples d'un poisson en voie de disparition qui n'avait que rarement été repéré auparavant.
Le poisson-main rose est l'une des 14 espèces de poissons-mains identifiées au large de l'État insulaire du sud de l'Australie. Ils se déplacent en « marchant » le long des fonds marins sur leurs pectoraux. ailettes plutôt que de nager.
Les plongeurs James Parkinson, Brad Turner et Bob Van Der Velde du Eaglehawk Dive Center et Scuba Diving Tasmania avaient organisé la plongée sur épave dans le cadre d'une série d'explorations pour marquer le 140e anniversaire du Tasmanest en train de couler.
Le navire à vapeur de 64 m gréé en goélette, construit à Glasgow en 1873, transportait des passagers, du courrier et des marchandises entre Sydney et Hobart, la capitale de la Tasmanie, pour la Tasmanian Steam Shipping Company.
Le 30 novembre 1883, le Tasman a coulé 15 minutes après avoir heurté un récif banalisé, mais les 29 personnes à bord ont réussi à se mettre en sécurité sur les canots de sauvetage.
L'épave démolie n'a été découverte qu'en 1998, gisant à 70 m de profondeur au sud-ouest de Little Hippolyte Rock. Dans une zone balayée par de forts courants, le site attire de nombreux poissons – et il semblerait désormais que le poisson-main rose benthique (Brachiopsilus dianthus) y a également trouvé un refuge.
"L'œil d'aigle de Brad a repéré le petit poisson parmi l'épave aplatie du Tasman", a déclaré Parkinson de Centre de plongée Eaglehawk, ajoutant que lors d'une deuxième descente, les plongeurs avaient repéré deux des poissons rarement observés, qui appartiennent à la famille des baudroies.
"Le poisson-main rose n'a été observé par des plongeurs qu'à trois autres occasions", a-t-il déclaré. "C'est le premier vidéo et des photos prises par des plongeurs du poisson dans son environnement naturel.
Les plongeurs mixtes ont pu passer 25 minutes sur l'épave, que Parkinson décrit comme « vivante de couleurs, ce qui en fait une plongée spectaculaire avec une visibilité souvent épouvantable ».
"De nombreuses reliques telles que des hublots en laiton, des bouteilles et des assiettes peuvent être vues éparpillées sur l'épave, ce qui ajoute à l'expérience de plongée", a-t-il déclaré. Quelques objets du Tasman sont exposés au Maritime Museum Tasmania à Hobart.
Ce n’est que récemment que les biologistes marins ont conclu que la rareté des observations du poisson-main rose était due au fait qu’il évitait les eaux peu profondes. L'espèce est inscrite sur la liste rouge de l'UICN comme étant en voie de disparition.
Il s'agissait d'une équipe de l'Institut d'études marines et antarctiques de l'Université de Tasmanie (IMAS) qui a capturé le premier vidéo d'un poisson-main rose à l'aide d'un ROV à 150 m de profondeur sur la fracture Commonwealth Tas en 2021. Il a également été aperçu depuis sur la réserve marine profonde de Huon.
Le professeur associé de l'IMAS, Neville Barrett, a commenté que la récente plongée "nous donne l'espoir que les poissons-mains roses trouveront un refuge dans des eaux plus profondes et plus fraîches contre le réchauffement des eaux côtières qui menacent l'existence de nombreuses espèces marines de Tasmanie". Il a décrit le Tasman découverte de l’épave comme « remarquable et extrêmement précieuse ».
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