Un silex d'arme à feu « frappant une lumière », des fragments de céramique décorés, des attaches de navire, des bouteilles en verre et une pierre à aiguiser utilisée pour aiguiser les outils font partie des objets qui ont été récupérés dans la plus ancienne épave européenne connue d'Australie du Sud, nommée d'après l'État et coulée dans 1837.
Selon un rapport récemment publié, les travaux au Australien du sud Le site de l'épave a inclus la récupération d'une petite sélection d'objets « à risque », tous actuellement en cours de conservation, suite à une documentation complète des sections de la coque exposées au-dessus du fond marin.
L'enquête archéologique est menée par le Musée maritime australien (ANMM) et l'association caritative Fondation Silentworld. Le South Australian Maritime Museum (SAMM), le Département de l’Environnement et de l’Eau de l’État et l’Université de Flinders sont également représentés au sein de l’équipe SAILS (South Australian Immigration & Laborer Shipwrecks Project).
La barque Australien du sud a coulé dans Encounter Bay, près de ce qui est aujourd'hui la ville de Victor Harbor, mais n'a été découvert qu'en 2018.
Vieux de plus de 200 ans, le navire était à l'origine un paquet postal appelé Marquis de Salisbury qui livrait du courrier entre l'Angleterre et ses colonies à partir de 1820. Il servit ensuite de paquet naval britannique HMP Avaler avant d'être racheté par la South Australian Company qui la rebaptise Australien du sud. Le navire transportait beaucoup de voiles pour sa coque relativement petite afin de maximiser sa vitesse, précise l'ANMM.
Sous son nouveau propriétaire, le Australien du sud avait transporté quelque 80 immigrants vers la nouvelle colonie d'Australie du Sud, mais il était principalement utilisé comme navire de «découpage» sur lequel la graisse de baleine était retirée au service de l'industrie baleinière à terre d'Encounter Bay.
Se préparant à partir pour Hobart en Tasmanie chargé d'huile de baleine le 8 décembre 1837, Australien du sud a été pris dans un vent du sud-est et a fait naufrage. Tous les passagers ont survécu, mais l'épave a été oubliée jusqu'aux années 1990, lorsque deux tentatives du gouvernement d'Australie-Méridionale pour la localiser ont échoué.
Cependant, les données de ces expéditions combinées aux informations d'archives ont conduit l'équipe SAILS vers une nouvelle zone de recherche et ils ont trouvé le Australien du sud dans des profondeurs de 3 à 4 m en avril 2018. Des charpentes et des bordages de coque en bois, des boulons de quille en cuivre et des fragments de verre et de poterie étaient visibles au-dessus du fond marin.
La pandémie de Covid a interrompu l'enquête, mais depuis l'année dernière, les archéologues maritimes de l'ANMM, un conservateur de Silentworld et des plongeurs bénévoles ont repris le travail sur le site. Malgré des conditions météorologiques difficiles et une visibilité compromise, des enregistrements photogrammétriques et une cartographie du site ont été réalisés, ainsi qu'une évaluation complète de la conservation et une numérique Une maquette 3D a été réalisée pour la majeure partie du site.
"L'importance historique et archéologique de l'Australie du Sud ne peut être surestimée", déclare l'auteur principal de la nouvelle étude, le Dr James Hunter, conservateur du patrimoine naval et de l'archéologie à l'ANMM et maître de conférences associé à l'Université de Flinders.
« En tant que plus ancienne épave européenne enregistrée en Australie-Méridionale et l'un de ses premiers navires d'immigration, elle a le potentiel d'améliorer notre compréhension de la colonisation et de l'occupation initiales de l'État – y compris l'établissement d'activités commerciales extractives, telles que la chasse à la baleine à terre et les interactions entre Colons européens et peuples autochtones.
"De même, le fait que le site soit l'une des deux seules (anciennes) épaves de bateaux à voile britanniques du XIXe siècle à faire l'objet d'une étude archéologique apporte une dimension internationale à son importance."
« Même si un pourcentage important de Australien du sudLe tissu survivant reste enfoui, les récents changements dans les fonds marins découvrent le site à un rythme alarmant », rapporte le Dr Hunter.
"Cela a renforcé la nécessité d'enquêtes et d'enquêtes supplémentaires et souligne l'urgence avec laquelle les efforts de stabilisation du site doivent être adoptés et mis en œuvre."
L’Université des Sciences Appliquées d’Allemagne développe une expérience de réalité virtuelle du Australien du sud, et le navire fait également l'objet d'un roman graphique basé sur des recherches et des sources d'archives, y compris le journal de bord original. L'équipe espère terminer son étude photogrammétrique cette année et son étude est publiée dans Archéologie historique.
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