Trouver l'épave du Arlington quelque 200 m de profondeur dans le lac Supérieur a résolu le mystère de l'endroit où le vraquier de 74 m a coulé – mais pas les actions de son capitaine il y a 84 ans.
Cette découverte importante, située à environ 56 km au nord de la péninsule de Keweenaw, dans le Michigan, a été annoncée par la Great Lakes Shipwreck Historical Society (GLSHS). Cet organisme à but non lucratif a été créé en 1978 par un groupe de plongeurs et d'éducateurs pour explorer des épaves historiques dans l'est du lac Supérieur depuis sa base du Michigan, aux États-Unis.
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Au cours des dix dernières années, Dan Fountain, chercheur sur les épaves, étudiait les données de télédétection dans le lac lorsque, après avoir découvert une anomalie particulièrement profonde, il a demandé l'aide de la société.
L'année dernière, il a rejoint Darryl Ertel, directeur des opérations maritimes du GLSHS, et l'équipage du navire de recherche. David Boyd pour examiner la marque à l'aide d'un sonar à balayage latéral. Ils ont établi qu'il s'agissait d'une épave, et maintenant les plongées en ROV l'ont identifié avec certitude comme étant le navire perdu depuis longtemps. Arlington.
Le 30 avril 1940, Arlington avait quitté Port Arthur, en Ontario, avec un chargement complet de blé à destination d'un autre port ontarien, à Owen Sound, sur le lac Huron.
Le navire et un cargo plus grand, le Collingwood, traversaient le lac dans le brouillard mais, à la tombée de la nuit, une tempête s'est levée et a frappé les deux navires, provoquant Arlington prendre de l'eau.
Son premier compagnon Junis Macksey a cherché à se mettre à l'abri du vent et des vagues en se dirigeant près de la côte nord canadienne, mais le capitaine expérimenté Frederick « Tatey Bug » Burke a annulé l'ordre de Macksey et a mis en place Arlington revenir dans le large.
Le 1er mai vers 4.30hXNUMX, le Arlington a commencé à couler et le chef mécanicien Fred Gilbert a sonné l'alarme alors que, sans ordres du capitaine Burke, l'équipage commençait à abandonner le navire. Tous, sauf le capitaine, sont parvenus à bord du suivant Collingwood.
Une enquête ultérieure n'a pas permis d'établir pourquoi le capitaine avait coulé avec son navire, car sa mort semblait inutile Collingwood si proche. Selon des témoins oculaires, il se trouvait à proximité du ArlingtonLe poste de pilotage de a fait signe à l'autre navire quelques minutes seulement avant qu'il ne coule.
« Nous avons la chance d'avoir autant d'historiens et de chercheurs dévoués sur les naufrages parmi nos amis du GLSHS », a observé le directeur exécutif de la société, Bruce Lynn. « Et cela a été absolument démontré lorsque Dan Fountain, un résident de Negaunee, nous a approchés avec une cible potentielle près de la région de Copper Harbour, sur le lac Supérieur.
« Ces objectifs ne représentent pas toujours quelque chose… mais cette fois, il s'agissait bel et bien d'un naufrage, d'une épave avec une histoire intéressante et peut-être mystérieuse. Si Dan ne nous avait pas contactés, nous n'aurions peut-être jamais localisé le Arlington… et nous n’en saurons certainement pas autant sur son histoire qu’aujourd’hui.
« C'est passionnant de résoudre un autre des nombreux mystères du lac Supérieur : découvrir Arlington si loin dans le lac », a commenté Fountain. "J'espère que ce dernier chapitre de son histoire pourra permettre de mettre un terme à la famille du capitaine Burke."
Le GLSHS exploite le Musée des épaves des Grands Lacs à Whitefish Point et au bâtiment du US Weather Bureau à Sault Sainte Marie, tous deux dans le Michigan. Le musée est ouvert au public de début mai à octobre.
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