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Photo : Adam Cropp.
Les traces d’un naufrage découvertes près de la Grande Barrière de corail australienne ont été liées à la mystérieuse disparition d’un cargo britannique en 1873.
Ben Cropp, plongeur australien de quatre-vingt-quatre ans, et son fils Adam, caméraman sous-marin, ont découvert les restes au large de Sudbury Reef, à 45 milles au sud-est de Cairns, le 20 janvier. Ils avaient plongé pour enquêter sur l'observation par un ami d'une grande ancre.
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Les plongeurs pensent qu'il s'agit de l'épave du Undine, un voilier en bois de 800 tonnes. Le navire de 56 m, construit à Sunderland en 1867, a disparu en mai 1873 après avoir quitté Brisbane sur lest pour récupérer des marchandises à Foochow, en Chine.
Adam Cropp a utilisé un drone pour localiser l'ancre. Les deux hommes ont plongé sur le site et, se déplaçant dans des eaux moins profondes à environ 50 m, ont trouvé des cadres en fer, une quille et des tronçons de chaîne à moitié enterrés.
Ben Cropp a travaillé comme chasseur de requins jusqu'en 1962, date à laquelle il s'est lancé dans la réalisation de films océaniques et est devenu défenseur de l'environnement. Il a réalisé quelque 150 documentaires animaliers.
Il a également dirigé un musée des épaves pendant 20 ans et recherche désormais des épaves inexplorées, son objectif ultime étant d'en trouver une qui soit antérieure à l'arrivée du capitaine Cook en Australie en 1770.
Cropp affirme avoir découvert plus de 100 épaves en un demi-siècle, la plus connue étant le HMS. Pandora, le navire de guerre de la Royal Navy du XVIIIe siècle envoyé à la poursuite du Prime mutins et coulé dans le détroit de Torres, en 1977.
Plus récemment, en 2015, il retrouve le navire de fuite de Napoléon Bonaparte. Rapidement au large du Queensland.
