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Un plongeur sur épave termine sa mission de remorqueur
Photo : OzDiverDown.
Un plongeur australien a confirmé l'identité d'un célèbre remorqueur de 41 mètres qui a coulé il y a plus de 100 ans au large de l'Australie du Sud.
Il y a quatre ans, Steve Saville a découvert et plongé l'épave de ce qu'il sait maintenant être le Écris le remorqueur à vapeur, par 50 m de profondeur à plus de 30 milles au large du cap Jaffa, qui se situe entre Adélaïde et Melbourne.
Il avait passé trois ans à tenter de localiser le remorqueur, pour finalement le trouver en scrutant une zone du fond marin indiquée par les marques laissées par les deux seuls survivants et les informations fournies par les pêcheurs locaux.
Cependant, il n'a pas pu effectuer une brève plongée aérienne initiale en raison d'autres travaux et d'engagements de recherche sur l'épave. Puis en décembre dernier, il a effectué une série de plongées trimix, mais a été gêné par une mauvaise visibilité persistante sur le site.
18 Juin 2019
Saville a repris la plongée en février, mais ce n'est que maintenant qu'il a pu obtenir des images claires confirmant l'identité de l'épave.
La Écris le a été construit à South Shields en Angleterre en 1909. Propriété de Huddart Parker & Co, on disait qu'il était l'un des remorqueurs les plus connus opérant à Melbourne à l'époque.
Il a coulé dans des conditions hivernales exceptionnellement orageuses le 9 juillet 1917, alors qu'il remorquait le Astoria. Ce voilier à moteur était arrivé à Sydney en provenance de Portland aux États-Unis avec un important chargement de bois, mais ses moteurs étaient alors tombés en panne.
Après avoir remorqué le Astoria Depuis Sydney jusqu'à Port Pirie, sur la côte ouest de l'Australie, pour décharger, les deux navires retournaient vers la côte est.
Écris le a commencé à gîter, probablement parce que son charbon s'était déplacé, et lorsque sa salle des machines a été percée par les vagues, le capitaine William McBain a ordonné à son équipage de détacher le Astoria et abandonner le navire.
Cependant, à ce moment-là, le remorqueur avait trop de gîte pour pouvoir abaisser les canots de sauvetage, et le Écris le a emmené 12 de ses 16 membres d'équipage avec lui lors de sa chute.
McBain et le matelot Gordon Lansley avaient été jetés à la mer et avaient réussi à atteindre un canot de sauvetage endommagé renversé, avec deux autres membres d'équipage qui sont morts plus tard des suites d'un froid.
Les conditions ont rendu impossible la Astoria l'équipage pour effectuer un sauvetage, mais McBain et Lansley ont utilisé une planche pour ramer vers la terre pendant la nuit et ont finalement été repérés par deux gardiens de phare, qui ont été acclamés pour avoir ramé dans une mer agitée pour les sauver.
Saville a partagé la nouvelle de sa découverte avec les descendants des survivants et des gardiens de phare et prévoit d'organiser un dîner pour eux en juillet.
