Considéré comme la plus grande plante du monde, un seul herbier marin estimé à au moins 4,500 180 ans a été découvert en Australie, s'étendant sur XNUMX km, soit à peu près la distance entre Londres et Bristol.
Le gigantesque Posidonie australe L'herbier marin, également connu sous le nom de ruban, a été découvert par des chercheurs de l'Université d'Australie occidentale (UWA) et de l'Université de Flinders dans les eaux peu profondes et salées de Shark Bay, sur la côte ouest du pays. Il était bien en vue, mais on pensait qu'il s'agissait d'une prairie de plantes individuelles.
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Les scientifiques avaient décidé de tester la diversité génétique des herbiers marins de la zone du patrimoine mondial et de déterminer quelles plantes seraient les meilleures à collecter pour la restauration des herbiers marins.
"On nous pose souvent la question combien de plantes différentes poussent dans les herbiers marins, et cette fois nous avons utilisé des outils génétiques pour y répondre", a déclaré la biologiste évolutionniste Dr Elizabeth Sinclair, de l'École des sciences biologiques de l'UWA et de l'UWA Oceans Institute.
L’équipe a échantillonné des pousses d’herbiers marins de l’autre côté de la baie et a utilisé les 18,000 XNUMX marqueurs génétiques pour générer une « empreinte digitale ».
« La réponse nous a époustouflés : il n’y en avait qu’une ! a déclaré Jane Edgeloe, étudiante-chercheuse à l’UWA, auteur principal de l’étude récemment publiée par les scientifiques. « Ça y est, une seule usine s’est étendue sur 180 km à Shark Bay, ce qui en fait la plus grande usine connue sur Terre.
« Les 200 kilomètres carrés de prairies de rubanées semblent s'être étendus à partir d'un seul semis colonisateur. »
« Les 200 km² de Posidonia La prairie était basée sur une cartographie aérienne et des vérifications sur le terrain effectuées par des plongeurs, de pousses/feuilles vivantes », a expliqué le Dr Sinclair à Divernet. « Les prairies sont inégales dans Shark Bay, et ces parcelles peuvent changer avec le temps. Les 180 km font référence à la plus longue distance maritime entre les deux parcelles les plus éloignées que nous avons échantillonnées.
L’herbier marin autoclonal est unique non seulement en raison de sa taille colossale, mais aussi parce qu’il est « polyploïde », ce qui signifie qu’il possède deux fois plus de chromosomes que ses parents océaniques.
"Le nombre de chromosomes double lorsque les plantes "parentes" diploïdes s'hybrident", a déclaré le Dr Sinclair. « Le nouveau plant contient 100 % du génome de chaque parent, au lieu de partager les 50 % habituels.
« Les plantes polyploïdes résident souvent dans des endroits soumis à des conditions environnementales extrêmes, sont souvent stériles, mais peuvent continuer à croître si elles ne sont pas dérangées, et c'est exactement ce que font ces herbiers marins géants.
"Même sans une floraison et une production de graines réussies, il semble être très résistant, connaissant une large gamme de températures et de salinités ainsi que des conditions de luminosité extrêmement élevées, qui ensemble seraient généralement très stressantes pour la plupart des plantes."
Les chercheurs mettent actuellement en place des expériences pour comprendre comment la plante de Shark Bay parvient à prospérer dans des conditions aussi variables. Leur étude est publiée dans Actes de la Royal Society B.
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