ACTUALITES PLONGEE
Une veuve poursuit les professionnels de la plongée et PADI
La Grotte, Saipan.
La veuve d'un plongeur américain porté disparu au large de l'île de Saipan dans le Pacifique en 2018 poursuit en justice deux sociétés de plongée, deux instructeurs et leurs Formation agence PADI pour négligence présumée, décès injustifié et violations de la protection des consommateurs.
Madelyn Ann Jones, mariée à John Jones depuis 46 ans, exige un procès devant jury devant un tribunal fédéral et réclame des dommages-intérêts, selon un article paru dans Marianas Variety.
Son mari John Jones, qui avait 65 ans au moment de sa disparition, travaillait pour la Federal Aviation Administration des États-Unis. Il avait été envoyé sur l'île de Saipan, dans le Pacifique occidental, une des îles Mariannes du Nord et un État du Commonwealth américain, pour aider à réparer les dégâts causés par le typhon à son aéroport international.
Le 18 novembre, Jones a eu un jour de congé et est allé faire de la plongée sous-marine avec sa collègue de travail Dana Couto. Sur recommandation qu'ils avaient réservé auprès de l'opérateur Axe Murderer Tours et de son fondateur et propriétaire, instructeur Harry Blalock. Sur le site Internet de l'entreprise, Blalock déclare qu'il « préfère faire du privé leçons et un guidage privé car c'est une bien meilleure expérience pour le client ».
Blalock leur avait recommandé de plonger sur un site bien connu appelé la Grotte. L'endroit est également populaire auprès des apnéistes, même s'il y a eu plusieurs décès au fil des ans. Les plongeurs ont récupéré des réservoirs d'air et un autre instructeur, Joe McDoulett, au centre Green Flash Dive.
Selon le représentant légal de Madelyn Jones, ni l'un ni l'autre instructeur a interrogé son mari sur son expérience de plongée, l'a informé du niveau de difficulté de la plongée en caverne ou a obtenu son consentement pour l'entreprendre. Les qualifications de plongée de Jones n'ont pas été précisées.
Les quatre plongeurs sont entrés dans un passage submergé, Blalock en tête et McDoulett à l'arrière. Leur profondeur maximale était de 34 m. Après environ 27 minutes, alors que Jones et McDoulett se trouvaient à l'extérieur de la grotte, dans la mer à une profondeur d'environ 8 m, Jones a signalé qu'il était à court d'air.
McDoulett aurait nagé jusqu'aux autres plongeurs près de l'entrée de la grotte. Blalock leur a fait signe de rentrer dans le passage et les deux instructeurs sont allés de l'avant sans vérifier que Jones les suivait, affirme-t-on.
Lorsque McDoulett se retourna et ne vit pas Jones derrière lui, il en informa Blalock, qui fit signe à l'autre homme de retourner chercher pendant qu'il continuait avec Couto. Blalock a rejoint plus tard McDoulett, mais ils n'ont pas réussi à trouver Jones.
20 Février 2020
La Garde côtière américaine, la marine, l’armée de l’air et le ministère de la Sécurité publique de Saipan ont continué à rechercher Jones jusqu’au 24 novembre. Il a été déclaré disparu, présumé mort, quatre mois plus tard.
Axe Murderer, Green Flash, Blalock, McDoulett et PADI sont tous cités dans le procès de Madelyn Jones.
Un an avant l'incident, DIVER avait réalisé un reportage sur la plongée à Saipan avec Harry Blalock et sa compagnie.
