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Pourquoi les gros légumes dominent les récifs
Coral-cruncher : un poisson perroquet à tête raide. (Photo : Víctor Huertas)
Les grands herbivores sont l'avenir des poissons de récif, selon une nouvelle étude scientifique australienne. Ce qui est décrit comme une étude révolutionnaire a révélé que c’est le régime alimentaire des différentes espèces de poissons qui dicte la vitesse à laquelle chacune évolue.
Les chercheurs s'attendaient à ce que la situation géographique soit la clé de l'évolution des poissons de récif. Ils ont donc été surpris d'apprendre que cela dépendait davantage de ce qu'ils mangeaient et de leur taille.
"Nous avons découvert que le moyen le plus rapide d'avoir plus d'espèces, ou de biodiversité, sur un récif est d'être grand et végétarien", a déclaré le professeur David Bellwood, membre de l'équipe de recherche du Centre d'excellence ARC pour les études sur les récifs coralliens de l'Université James Cook. à Townsville.
"Les herbivores tels que les poissons chirurgiens et les poissons perroquets sont aujourd'hui essentiels à la diversité écologique des récifs coralliens."
C’est relativement récemment en termes d’évolution – il y a moins de 23 millions d’années – que les poissons herbivores ont développé des caractéristiques qui leur ont permis d’explorer différentes zones des récifs.
"Pour cette raison, les récifs d'aujourd'hui sont très dynamiques et ont un renouvellement rapide", a déclaré le professeur Bellwood. "Ces herbivores sont l'élément clé qui a établi les récifs coralliens modernes."
L’équipe a construit un « arbre de vie » évolutif comprenant la majorité des espèces de poissons de récif dans le monde – plus de 6000 XNUMX – comprenant des données sur des aspects tels que leur régime alimentaire et leur aire de répartition. Cette base de données a été utilisée pour analyser les causes des variations dans les taux de formation des espèces.
19 Juin 2020
Alexandre Siqueira était l'auteur principal de l'étude. "Jusqu'à présent, nous savions que de nombreux facteurs pouvaient influencer le rythme de l'évolution des poissons de récif, mais ces facteurs n'ont jamais été examinés dans leur ensemble", a-t-il expliqué. Les études précédentes s'étaient concentrées sur le nombre de récifs et les espèces qu'ils abritaient, ce qui signifie que l'on savait peu de choses sur leur fonctionnement et sur le rôle joué par chaque espèce de poisson dans le maintien de leur santé.
"En se nourrissant des algues qui rivalisent avec les coraux, les poissons herbivores pourraient également avoir aidé les coraux à se développer au fil du temps", a déclaré Siqueira. « À son tour, cette expansion des coraux a permis la diversification d’autres groupes de poissons de récif qui en dépendent.
"Comprendre comment les récifs sont construits tout au long de leur évolution signifie que nous pouvons mieux comprendre les processus fondamentaux qui les maintiennent aujourd'hui dans un état sain."
L'étude est publiée dans Nature Communications.
