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Quel est ce son? Un pingouin plongeur !
Pingouin papou. (Photo : Bernard Spragg)
Les plongeurs ont rarement l'occasion d'observer des manchots chasser sous l'eau, mais si vous avez la chance de le faire, écoutez-les. La première preuve vient d’apparaître selon laquelle les oiseaux marins vocalisent lorsqu’ils plongent pour se nourrir.
Les manchots sont comme tous les oiseaux marins en ce sens qu'ils sont très bruyants sur terre, ce qui les aide à reconnaître et à communiquer avec leurs partenaires et leurs parents pendant la saison de reproduction. Ils passent cependant le reste de leur vie en mer où, contrairement à la plupart des oiseaux marins, ils sont équipés pour effectuer des plongées souvent extrêmes tout en chassant des poissons, du krill ou des calamars.
Une équipe de chercheurs dirigée par Andrea Thiebault de l’Unité de recherche sur les prédateurs marins Apex (MAPRU) de l’Université Nelson Mandela d’Afrique du Sud a profité des récents développements technologiques pour mener des recherches qui se seraient révélées auparavant difficiles.
Ils ont capturé des spécimens de trois espèces de manchots – royaux, papous et macaronis – alors qu'ils se dirigeaient vers la mer depuis leurs colonies de reproduction à Marion, une île subantarctique au large de l'Afrique du Sud. Ils ont ensuite attaché des vidéo-des enregistreurs avec des microphones intégrés dans le dos et laissez-les partir.
Les espèces ont été sélectionnées pour leur diversité de stratégie alimentaire. Les manchots royaux s'aventurent jusqu'à 200 m de profondeur à la recherche de poissons, tandis que les macaronis se nourrissent principalement de bancs de krill à moins de 10 m de profondeur, et les papous poursuivent diverses proies à différentes profondeurs.
Lorsque les caméras ont été récupérées après un seul voyage de recherche de nourriture, les résultats ont surpris les chercheurs.
Ils avaient capturé 203 vocalisations sous-marines des trois espèces sur près de cinq heures d’images sous-marines. La plupart d'entre eux (168) provenaient des papous, dont 34 provenaient de deux manchots royaux et un seul d'un manchot macaroni.
9 Avril 2020
Toutes les vocalisations étaient courtes et émises lors des plongées de chasse, 73 % d'entre elles pendant le « temps de fond » plutôt qu'à la descente ou à la remontée. Plus de la moitié étaient directement associés au comportement de chasse, immédiatement après que le manchot ait accéléré à la poursuite d'une proie ou juste après, et les vocalisations étaient plus nombreuses chez les manchots se nourrissant de poissons.
Les scientifiques veulent maintenant découvrir comment les manchots sont capables de produire de tels sons étant donné la haute pression en profondeur.
Ils veulent également comprendre leur objectif, savoir s’ils signalent la même information et s’ils produisent d’autres sons sous-marins dans des contextes différents.
Il est possible que les sons soient utilisés pour aider les oiseaux à ajuster leur flottabilité, à effrayer leurs proies ou à remplir une fonction sociale avec d'autres pingouins.
