Le plus gros poisson du monde n'avait jamais été signalé en mer Méditerranée jusqu'à hier (8 décembre) – lorsqu'un requin baleine capturé dans un casier à thon dans le détroit de Gibraltar a été relâché par des plongeurs.
Cette surprenante opération de sauvetage a été menée par des plongeurs du CECAM (Centre d'étude et de conservation des animaux marins) basé à Ceuta, une ville espagnole à la pointe nord du Maroc.
Le requin baleine, décrit comme mesurant 10 à 12 m de long, a été capturé dans un piège, un filet de pêche traditionnel utilisé dans le sud de l'Espagne et en Afrique du Nord pour capturer le thon rouge, la bonite et l'espadon. Il est généralement déployé lorsque les poissons migrent de l'Atlantique vers la Méditerranée pour frayer, puis à leur retour, entre février et juillet.
almadraba des plongeurs allés vérifier les filets ont informé le CECAM de leur découverte inhabituelle qui, avant que les défenseurs de l'environnement n'emmènent un bateau sur le site, était supposée être un requin pèlerin.
Il a fallu le CECAM et Almadabra les plongeurs ont travaillé ensemble près de cinq heures pour libérer le requin baleine. Le président du centre, Juan Carlos Rivas, a déclaré à la presse locale qu'il avait déjà plongé avec l'espèce dans les Maldives et dans le Pacifique mexicain, mais a décrit sa dernière rencontre inattendue comme « impressionnante, incroyable – une expérience unique ».
Le requin baleine, qui a bénéficié d’un sursis, ne semblait pas pressé de quitter la compagnie des plongeurs après le sauvetage. Parce que l'espèce reste si près de la surface lorsqu'elle se nourrit, Rivas a déclaré qu'« il est très étrange qu'elle n'ait jamais été vue auparavant » dans la région.
Selon l’organisme de conservation WWF : « À l’exception de la mer Méditerranée, les requins baleines peuvent être trouvés dans tous les océans tempérés et tropicaux du monde et migrent sur des milliers de kilomètres vers différentes aires d’alimentation. »
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