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Ce qui se passe : un plongeur trouve des roues historiques
Une partie de la deuxième roue à aubes retrouvée. (Photo : Gary Lefebvre)
Un plongeur américain utilisant un ROV a localisé deux roues à aubes qui manquaient depuis plus de 200 ans dans l'épave d'un bateau à vapeur historique, dans le lac Champlain, dans le Vermont.
Gary Lefebvre a localisé la première des roues carbonisées de 5.5 m de diamètre le 31 août à une profondeur de 57 m, à un mile au large de Colchester Point, sur la rive est du lac.
Le plongeur récréatif local recherchait des sites de plongée possibles, en parcourant une liste de plus de 3000 XNUMX marques sous-marines scannées par sonar.
Ses découvertes ont maintenant été annoncées par la Division du Vermont pour la préservation historique et le Musée maritime du lac Champlain.
Lefebvre avait montré des images de la première roue à Chris Sabick, directeur de la recherche et de l'archéologie du musée, et il l'avait identifiée comme appartenant au bateau à vapeur. Phénix. Il a basé l'identification sur son emplacement, sa conception et la carbonisation étendue des bois.
Lorsque le ROV de Lefebvre a été renvoyé trois jours plus tard, d'autres images ont révélé une roue à aubes identique située à proximité, à 55 m. Encore une fois, il y avait des traces de carbonisation, mais les rayons et les moyeux des deux roues étaient en excellent état.
La Phénix a été construit pour la Lake Champlain Steamboat Company et lancé en 1815. Seul le deuxième bateau à vapeur commercial à travailler sur le lac d'eau douce naturel, il reliait tous les ports depuis Whitehall, New York au sud jusqu'à St-Jean-sur-Richelieu de l'autre côté de la frontière canadienne au Québec.
Commandé par Jahaziel Sherman dans la nuit du 4 septembre 1819, le Phénix a pris feu. L'incendie a été attribué à une bougie laissée allumée dans la cuisine, mais des rumeurs circulaient selon lesquelles un rival pourrait en être responsable.
11 Septembre 2020
Des récits contemporains décrivaient les passagers incapables de monter à bord des canots de sauvetage sautant à l'eau et s'accrochant aux débris ou nageant à l'écart. Alors que le navire brûlait depuis le centre, les structures qui supportaient les roues à aubes de chaque côté se sont effondrées, provoquant l'arrachement des roues et leur chute dans le fond du lac.
La coque a brûlé jusqu'à la ligne de flottaison alors qu'elle dérivait vers le sud, finissant par couler dans des eaux moins profondes sur le récif de Colchester Shoal.
Quarante des 46 passagers et membres d'équipage ont survécu à l'incident, et aujourd'hui le Phénix, l'une des premières épaves de bateaux à aubes connues des États-Unis, est l'un des 10 sites d'épaves qui composent la réserve historique sous-marine du Vermont.
« Les découvertes étonnantes de Gary mettent en lumière d'une manière entièrement nouvelle et dramatique l'un des accidents maritimes les plus tragiques de l'histoire du lac Champlain », a déclaré Sabick. « Ils démontrent également que le lac Champlain a encore de nombreuses histoires à raconter et des mystères archéologiques que nous pouvons percer. »
