Les baleines à bosse et les rorquals bleus, espèces en voie de disparition, reviennent dans l'Atlantique sud-ouest en nombre inattendu.
Une équipe dirigée par le British Antarctic Survey (BAS) est récemment revenue de la dernière des trois expéditions sur l'île subantarctique de Géorgie du Sud. Ils enquêtaient sur la façon dont les baleines se sont rétablies depuis qu'elles ont reçu une mesure de protection.
La Géorgie du Sud est une zone d'alimentation estivale clé pour un certain nombre d'espèces de baleines, explique BAS, mais l'ancienne industrie baleinière de l'île les a presque éradiquées, tuant plus de 176,000 60 personnes en XNUMX ans.
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Les résultats préliminaires des expéditions ont révélé que les baleines à bosse sont désormais très courantes dans les eaux côtières, avec 790 observations en 21 jours. De fortes densités ont été observées en 2019 et 2020, et on estime que 20,000 XNUMX individus se nourrissent désormais de façon saisonnière sur place.
L'estimation est en corrélation avec celles obtenues sur l'aire de reproduction hivernale des baleines à bosse au Brésil, ce qui suggère que la Géorgie du Sud est l'une de leurs aires d'alimentation les plus importantes du sud-ouest de l'Atlantique et qu'elles sont maintenant très proches d'un rétablissement complet.
Une plus grande surprise pour les chercheurs a été l’abondance relative des baleines bleues de l’Antarctique, en danger critique d’extinction. Ceux-ci avaient été entendus mais observés une seule fois lors de l’enquête de 2018 – mais cette année, 55 ont été vus lors de 36 observations.
Pour une espèce aussi rare, c'est sans précédent, explique BAS, indiquant que, comme pour les baleines à bosse, les eaux de Géorgie du Sud restent une importante aire d'alimentation estivale pour le blues.
"Après trois années d'enquêtes, nous sommes ravis de voir autant de baleines visiter la Géorgie du Sud pour se nourrir à nouveau", a déclaré le chef du projet, le Dr Jennifer Jackson, écologiste des baleines au BAS. « C’est un endroit où la chasse à la baleine et la chasse au phoque étaient largement pratiquées.
"Il est clair que la protection contre la chasse à la baleine a fonctionné, les baleines à bosse étant désormais observées à des densités similaires à celles d'un siècle plus tôt, lorsque la chasse à la baleine a commencé en Géorgie du Sud."
Les chercheurs ont également pu marquer par satellite deux rares baleines franches australes afin de déterminer leurs zones d'alimentation en été et en automne. Leurs déplacements peuvent désormais être suivis en direct ici.
Les droits du Sud se rétablissent lentement après la chasse à la baleine dans l'Atlantique sud-ouest, dit BAS. Ils ont été régulièrement observés lors de l’enquête de 2018, mais rarement en 2019 et 2020, ce qui suggère qu’ils ont quitté les eaux de Géorgie du Sud.
Les premiers explorateurs visitant la Géorgie du Sud ont rapporté y avoir vu « des centaines et des milliers » de baleines, et les stations baleinières qui ont été installées ont tué des baleines à bosse près de la côte de 1904 à 1920, puis des baleines bleues et bleues. ailette les baleines plus au large jusqu'en 1945, et enfin les rorquals boréaux jusqu'en 1965.
Après cela, les baleines ont été à peine observées jusque dans les années 1990, lorsque les observations ont commencé à augmenter.
