Les plongeurs bénévoles apportent une « énorme contribution » à l’environnement historique marin, affirme la Protected Wreck Association (PWA) – qui donne une idée de l’ampleur de cette contribution avec la publication des résultats d’une enquête marquant les 50 ans de la Loi sur la protection des épaves de 1973.
Au cours de ces cinq décennies, des plongeurs ont agi en tant que gardiens volontaires sur des sites d'épaves d'importance nationale et internationale, explique l'association. Son enquête auprès d'une partie des volontaires révèle que l'année dernière seulement, ils ont consacré plus de 1,300 XNUMX jours à plonger, à rechercher et à intéresser le public aux sites d'épaves protégés.
Ces dernières années, plus de 200 titulaires de licences et membres d’équipes ont été actifs uniquement sur les sites protégés d’Angleterre, tandis que d’autres travaillent ailleurs au Royaume-Uni.
Les bénévoles ont également contribué près de 80,000 XNUMX £ de leur propre argent pour aider à gérer les sites d'épaves protégés l'année dernière, indique la PWA. La somme couvrait le temps de bateau, le carburant, le matériel d'enquête et les déplacements pour la recherche archivistique.
Quelque 23 % des participants à l'enquête ont indiqué que leur bénévolat était désormais affecté négativement par la crise du coût de la vie, et 40 % supplémentaires s'attendaient à ce que les conséquences les frappent dans un avenir proche.
Environ 46 % des plongeurs sont impliqués dans leurs sites d'épaves depuis 15 ans ou plus, mais la PWA s'est déclarée préoccupée par le fait qu'avec une moyenne d'âge de 66 ans, la force bénévole de plongée sur épave atteint un point où de nouveaux plongeurs sont besoin urgent.
« Race unique de plongeur »
La loi sur les épaves protégées a été introduite en 1973 pour résoudre les problèmes liés à l’exploration et à l’enquête sur les épaves historiques qui « endommageaient le patrimoine marin et provoquaient un tollé public », indique la PWA, et 64 sites protégés ont depuis été désignés.
Le ministère de la Culture, des Médias et du Sport (DCMS) administre la loi en collaboration avec les agences britanniques du patrimoine telles que Historic England (HE) et Cadw. Ces organismes peuvent recommander que la ministre de l'époque (actuellement Michelle Donelan) désigne une zone restreinte autour d'une épave afin d'éviter toute ingérence incontrôlée.
Les épaves peuvent être désignées en vertu de l'article 1 de la loi en raison de leur importance historique, archéologique ou artistique, laissant aux plongeurs bénévoles le soin de fournir « les yeux sur les fonds marins pour surveiller, rechercher et protéger les épaves ».
"Les compétences nécessaires pour enquêter et entretenir un site d'épave historique important sont vastes et les bénévoles acquièrent un haut niveau de responsabilité, car ils sont en dernier ressort responsables devant le DCMS", déclare l'association. «Ils constituent une race unique de plongeurs : concentrés, enthousiastes, engagés et dévoués.»
Il reconnaît l'apport des plongeurs bénévoles brevetés sur certains sites comme celui du XVIIe siècle Londres dans l'estuaire de la Tamise et sur les sites de l'âge du bronze et du XVIIe siècle à Salcombe, en les classant comme bénévoles affiliés.
« Les équipes de plongée agréées sont les héros méconnus du patrimoine culturel sous-marin du Royaume-Uni », a commenté PWA président, le professeur Mike Williams. « Sans tambour ni trompette, année après année, ils partent enquêter, enregistrer et sauvegarder le patrimoine maritime du public.
« Ils incarnent l’adage : ‘Prends ce dont tu as besoin, donne plus que ce que tu prends'. "
Où sont les femmes ?
S'il y a un manque de jeunes titulaires de permis de protection des épaves, il y a également une pénurie de femmes dans ce rôle, selon le Maritime Archaeology Trust (MAT). Elle a désormais reçu une subvention de HE pour enquêter sur cette situation.
Une étude réalisée mi-2021 a indiqué que sur 32 « titulaires de permis principaux », un seul était une femme, tandis que seulement huit sur 74 autres permis délivrés, tels que les permis de visiteur, étaient allés à des femmes.
« Il y a également une pénurie d’histoires liées aux femmes, aux épaves protégées et aux histoires de navigation », déclare MAT, qui suggère que le 50e anniversaire de la loi « constitue une étape importante pour considérer l’implication des femmes ».
La confiance est mener une enquête de femmes plongeuses déjà impliquées dans des épaves protégées ou simplement intéressées par la plongée et l'archéologie maritime, dans l'espoir de comprendre pourquoi si peu de femmes sont licenciées – et comment remédier à cette situation.
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