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Don Walsh (à gauche), plongeur le plus profond en 1960, félicite Victor Vescovo. (Photo : Reeve Jolliffe)
La quatrième des missions submersibles Five Deeps Expedition de Victor Vescovo a permis à l’explorateur américain de devenir le plongeur le plus profond de l’histoire.
Piloter son submersible Facteur limitatif, construit par Triton Submarines, il a atteint une profondeur maximale de 10,928 16 m à Challenger Deep dans la fosse des Mariannes de l’océan Pacifique. Son plongeon en solo a battu de seulement 60 m le record établi il y a près de XNUMX ans par le Trieste bathyscape, piloté par Don Walsh et Jacques Piccard en 1960.
Walsh était à bord du vaisseau mère Chute de pression DSSV pour assister à ce qui n’était pas une mais une série de plongées profondes. « Il s’agit d’une démonstration de fiabilité du système et d’efficacité opérationnelle jamais vue auparavant dans l’exploration des endroits les plus profonds des océans », a-t-il commenté par la suite.
James Cameron a effectué la première plongée en solo dans les fonds marins de la fosse des Mariannes en Challenger en mer profonde en 2012, alors qu'il lui manquait quelques mètres Triestela profondeur maximale. Le Trieste ainsi que Challenger en mer profonde les missions étaient toutes deux limitées à des tentatives uniques, mais le Facteur limitatif a effectué cinq plongées entre le 28 avril et le 5 mai, dont une dans le Sirena Deep.
La plongée la plus profonde a en fait été réalisée dès la première tentative, l'une des deux plongées en solo de Vescovo. Cela impliquait une exploration de quatre heures d’une partie relativement plate de Challenger Deep connue sous le nom de Eastern Pool, et constituait la plus longue période jamais passée au fond de l’océan par un individu.
Sa deuxième plongée en solo a eu lieu le 1er mai, tandis que les trois autres plongées impliquaient à la fois un pilote et un spécialiste scientifique.
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La troisième plongée s'est avérée être l'opération de sauvetage en mer la plus profonde jamais tentée. Un atterrisseur scientifique était resté coincé au fond marin lors de la plongée précédente et a été libéré et récupéré avec succès.
L'équipe scientifique a identifié au moins trois nouvelles espèces d'animaux marins au cours des plongées, dont un type de crustacé à longues pattes. Moins bien accueilli a été l'enregistrement de la pollution marine dans l'un des endroits les plus inaccessibles du monde, sous la forme d'emballages de bonbons et d'un plastique. sac.
Les descentes et les montées ont duré en moyenne 3.5 heures dans chaque sens, avec des missions d'une durée moyenne de 11 à 12 heures, temps de lancement et de récupération du submersible compris. Le Facteur limitatif est conçu pour accueillir deux personnes pendant quatre jours maximum.
Un autre nouveau record a été établi lorsque le pilote John Ramsay, principal concepteur structurel du submersible, est devenu le premier citoyen britannique à descendre au fond du Challenger Deep.
L’expédition Five Deeps vise à atteindre les points les plus profonds connus des cinq océans. Les océans Atlantique, Austral, Indien et maintenant Pacifique ont été parcourus par Vescovo et son équipe au cours des quatre derniers mois, il ne reste plus que l'Arctique. Atlantic Productions tourne un documentaire en cinq parties sur Discovery Channel sur la mission, qui devrait être diffusé plus tard cette année.
"Il est presque indescriptible à quel point nous sommes tous enthousiastes à l'idée de réaliser ce que nous venons de faire", a déclaré Vescovo après son arrivée à Guam après les plongées dans la fosse des Mariannes. « Nous avons l’impression d’avoir créé, validé et ouvert une porte puissante pour découvrir et visiter n’importe quel endroit, à tout moment, dans l’océan – qui est inexploré à 90 %. »
Grâce à ses plongées, Vescovo, 53 ans et investisseur en capital-investissement, est également devenu la première personne à avoir à la fois atteint le sommet du mont Everest et le point le plus profond de l'océan, ainsi qu'à avoir skié jusqu'aux pôles Nord et Sud. – sa version de visiter « les quatre coins de la Terre ».
Il a également gravi le plus haut sommet de chaque continent – « les Sept Sommets » – et espère, avec la dernière plongée de l’expédition Five Deeps à Molloy Deep fin août, compléter sa série de descentes océaniques dans l’Arctique.
Avant cela, la prochaine plongée prévue aura lieu à Horizon Deep, dans la tranchée Tonga du Pacifique Sud. On pense qu'il est possible que cette fosse soit encore plus profonde que la fosse des Mariannes.
