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Un naufrage unique donne raison aux anciens
Coque en bois du navire 17. (Photo : Christoph Gerigt / Franck Goddio / Fondation Hilti)
Lorsque l'historien grec Hérodote a visité l'Égypte il y a près de 2500 XNUMX ans, il a écrit un récit de ce qu'il considérait comme des bateaux inhabituels sur le Nil en cours de construction. Mais depuis l’Antiquité, aucune trace du type de récipient qu’il a décrit n’a jamais été trouvée – jusqu’à aujourd’hui.
Une barge du Nil ou « baris », construite presque exactement comme l’historien l’a décrit, est l’une des plus de 70 épaves découvertes dans le plus grand cimetière de navires anciens au monde, datant du 8ème au 2ème siècle avant JC.
Découverts dans la ville portuaire engloutie de Thonis-Héracléion, dans la baie d’Aboukir en Égypte, dans laquelle se jette le Nil, les navires font l’objet de fouilles de longue durée par l’Institut européen d’archéologie sous-marine de l’archéologue sous-marin Franck Goddio.
20 Mars 2019
Le Centre d'archéologie maritime de l'université d'Oxford a également participé aux travaux et l'un de ses plongeurs, Alexander Belov, vient de publier un livre sur les baris. Hérodote l'a décrit avec une telle précision en 450 avant JC que Belov soupçonne qu'il aurait pu faire un rapport depuis le chantier naval même où la découverte a été construite.
Le navire de 28 mètres avait été bien conservé sous le limon et les travaux d'excavation ont révélé une coque en bois en forme de croissant, dont environ 70 % ont survécu. Ses planches de bois d'acacia sont coupées à des longueurs d'environ 1 m et, au lieu d'être jointées, elles sont maintenues ensemble par des nervures pouvant atteindre 2 m de long, fixées à l'aide de piquets.
Le papyrus était utilisé pour rendre les coutures étanches, mais aussi pour fabriquer les voiles. Le mât était en acacia et un seul gouvernail axial passait à travers un trou dans la quille. Selon Belov, presque tous les détails du texte d'Hérodote correspondent exactement, bien que l'épave soit légèrement plus petite que l'exemple décrit.
Belov plonge avec Goddio depuis 20 ans et a été accroché au début de 1999 alors qu'il travaillait sous l'eau dans une mauvaise visibilité. Alors qu'il nettoyait ce qu'il pensait être un rocher, une tête de sphinx émergea de la concrétion.
«C'était très excitant!» » dit-il – bien que le baris, en tant que premier grand bateau de commerce égyptien jamais découvert, soit susceptible de s'avérer plus important sur le plan archéologique.
Le livre de Belov "Navire 17 – un Baris de Thonis-Héracléion» décrit comment le navire aurait été utilisé sur le Nil – et recyclé ensuite en étant intégré à la structure maritime du port.
