Niveaux élevés inexpliqués de CO dans les décès de plongeurs de Kea

Une enquête sur la mort de deux plongeurs recycleurs britanniques à seulement deux jours d'intervalle sur un HMHS britannique L'expédition sur l'épave en Grèce a été ajournée pour donner au coroner le temps d'examiner plus en détail les preuves « hautement techniques ».

Tim Saville est mort en plongeant à 120 m de profondeur britannique le 29 septembre 2019 – deux jours seulement après le décès d’un autre membre de l’équipe, le Dr Vincent Hong, lors d’une plongée de préparation sur le Burdigala épave, de l'autre côté de l'île de Kéa. 

Burdigala était un paquebot français coulé par une mine allemande en 1916, et une mine posée par le même sous-marin a coulé Titanicle navire jumeau de britannique sept jours plus tard. 

Saville le décès a été signalé on Divernet, mais aucun détail n’était disponible à l’époque concernant le Dr Hong. Les deux décès font toujours l'objet d'une enquête pénale en Grèce.

Les deux plongeurs vivaient dans le Yorkshire et la procédure du tribunal du coroner de Hull, le 6 avril, a été rapportée dans le Hull Daily Mail ainsi que le Yorkshire Post.

Saville, 61 ans, était un homme d'affaires de Huddersfield et le Dr Hong, 53 ans, était un anesthésiste consultant et un médecin hyperbare basé à Hull. Membre du comité médical de plongée du Royaume-Uni, il était également instructeur de plongée récréative et technique du CCR.

Autopsies

Il est apparu lors de l’audience qu’une teneur inhabituellement élevée en monoxyde de carbone avait été trouvée dans les corps des deux plongeurs. Bien que cela ne puisse pas être expliqué, le coroner principal, le professeur Paul Marks, aurait indiqué qu'il était enclin à rejeter cela comme cause de l'un ou l'autre des décès.

autopsie Les examens avaient initialement été effectués en Grèce, mais ont ensuite été répétés à la demande du coroner par la pathologiste britannique, le Dr Lisa Barker. Elle a déclaré qu’il avait été difficile de donner suite à l’examen précédent, en particulier avec les corps embaumés, mais les biopsies avaient indiqué que le niveau de CO de Saville était de 15 % et celui du Dr Hong de 11 %. 

Le Dr Barker a déclaré que de tels niveaux ne s’avèrent généralement pas mortels – mais qu’ils sont anormalement élevés. Comme aucun des deux plongeurs n’était fumeur, leurs niveaux de CO attendus seraient d’environ 0.5 %.

Saville présentait des signes significatifs de maladie cardiaque, et il y avait des signes de lésions cardiaques chez le Dr Hong. Bien que cela ait pu contribuer à la mort de l’un ou l’autre homme, le Dr Barker a seulement pu conclure que les décès étaient « liés à la plongée sous-marine ».

L'expert en recycleur Martin Parker, MD d'AP Diving, a noté qu'un pic s'était produit dans les niveaux d'oxygène de Saville à un moment donné de sa plongée. Il pensait qu'un éventuel problème avec son recycleur aurait pu entraîner une augmentation des niveaux de dioxyde de carbone.

Un rapport technique distinct a révélé que Saville avait semblé ignorer plusieurs avertissements concernant le CO de son recycleur.₂ les niveaux.

Dans le cas du Dr Hong, Parker a noté que le fait que son équipement s'est emmêlé lors de l'ascension semblait avoir altéré son jugement et l'avait amené à essayer d'utiliser son DPV pour accélérer son ascension.

Ne répond pas

Selon le chef de l'expédition, Simon Townsend, Saville et le Dr Hong s'étaient entraînés pendant deux ans pour effectuer des plongées de plus de 100 m, et des préparations détaillées et des briefings sur la sécurité avaient précédé les deux plongées.

Townsend avait vu le Dr Hong empêtré et inversé sur la ligne alors qu'il remontait ses 63 m. Burdigala plonger. Il a constaté que son porte-parole était sorti et qu'il ne répondait plus. Il l'avait démêlé mais il n'avait pas été possible de le remettre sur son gaz de secours.

Clare Fitzsimmons, qui a plongé le britannique avec Saville deux jours plus tard, a confirmé que les conditions météorologiques et maritimes étaient idéales ce jour-là, avec une excellente visibilité et aucun courant, et que des briefings approfondis et des contrôles du matériel avaient été effectués. 

Les plongeurs utilisaient à nouveau des DPV mais Saville était à la traîne à l'approche de l'épave profonde. Elle s'était retournée pour le voir agenouillé sur un morceau de superstructure. Son porte-parole était sorti et il n'a pas répondu lorsqu'il a été mis sur son parachute. On l'avait laissé dériver vers la surface pendant que les autres plongeurs effectuaient leur décompression de deux heures.

La RCR appliquée en surface s'est révélée inefficace dans les deux cas, et les deux plongeurs ont été déclarés morts dans un centre de santé voisin.

Témoin expert

Le cardiologue consultant, le Dr Mark Turner, ancien médecin de plongée et président du comité médical de plongée du Royaume-Uni, a été invité en tant que témoin expert à examiner les causes possibles ou les facteurs contributifs des décès.

Malgré le pic d'O₂ niveaux pendant la plongée de Saville, le niveau et la durée de l'exposition n'ont pas été jugés suffisants pour avoir causé des problèmes majeurs de toxicité de l'oxygène, a déclaré le Dr Turner, et ni l'O.₂ ni CO₂ l’empoisonnement aurait été un facteur dans la mort du Dr Hong. 

Des problèmes semblaient avoir été signalés avec le recycleur de Saville, et son retard pourrait suggérer qu'il avait été vaincu par le CO.₂, avec une narcose ultérieure affectant son jugement et lui faisant perdre son porte-parole.

Concernant la possibilité de présence de niveaux dangereux de monoxyde de carbone dans les bouteilles des plongeurs, il est apparu qu’aucun résultat d’analyse des bouteilles n’avait été mis à la disposition du coroner.

Cependant, le Dr Turner considère qu’une intoxication au CO est « assez improbable ». Aucun des autres plongeurs de l'expédition n'avait présenté de symptômes, comme on pourrait s'y attendre si un système de remplissage avait été contaminé.

La suggestion d’un expert grec selon laquelle les deux plongeurs auraient pu inhaler du CO alors qu’ils étaient sur le bateau de plongée a été rejetée, le Dr Turner considérant que cela est très peu probable à l’air libre. Aucun problème n'a été constaté lors des contrôles ultérieurs sur le navire. 

Le Dr Turner pensait que la maladie cardiaque aurait pu être un facteur important, en particulier dans le cas de Saville. Dans une situation stressante, cela aurait pu le rendre plus vulnérable à l’œdème pulmonaire par immersion (IPO) ou à la noyade interne.

En l’absence de preuves concluantes, le coroner a décidé qu’il avait besoin de plus de temps pour réfléchir à ses verdicts. Aucune date n'a été fixée mais une reprise de l'enquête est attendue plus tard ce mois-ci. L'enquête pénale en Grèce ne devrait pas se conclure avant la fin de cette année.

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