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Le Royaume-Uni exploite « une station-service » pour les baleines à bosse
Photo : Iain Rudkin Photographie
Le Royaume-Uni offre une pause bienvenue aux baleines à bosse en migration, selon les conclusions d'un nouveau projet de science citoyenne. Il a comparé pour la première fois une baleine à bosse repérée dans les eaux territoriales avec une autre photographiée dans l'Arctique – grâce aux observateurs de baleines partageant des photos sur les réseaux sociaux.
Surnommée vYking, la baleine était l’une des quatre baleines à bosse observées régulièrement dans le Firth of Forth en Écosse l’hiver dernier. Avant 2017, l'espèce avait rarement été observée à cet endroit, mais à mesure que les observations deviennent plus fréquentes, elle apparaît désormais comme un point chaud hivernal pour les géants des océans.
À l’aide d’une photographie des marques uniques sous la douve de la queue de VYking, des volontaires ont travaillé avec une équipe de biologistes marins pour voir si la baleine avait été photographiée ailleurs.
La recherche dans les catalogues scientifiques n’a abouti à rien, mais ils sont ensuite tombés sur une image prise l’été précédent par un photographe animalier. Il avait été tourné à 1600 milles de là, dans le Svalbard, l'archipel norvégien du Haut-Arctique.
Enthousiasmés par cette connexion, les scientifiques ont commencé à enquêter sur d'autres observations et photos de baleines à bosse dans le Firth of Forth partagées par le groupe Facebook Forth Marine Mammals.
9 Août 2019
Baleines à bosse (Mégaptères noveaengliae) sont connus pour effectuer de longues migrations entre leurs aires de reproduction tropicales et leurs aires d'alimentation arctiques, et il semble désormais que les eaux britanniques jouent un rôle important pour certains d'entre eux, fournissant ce que les scientifiques décrivent comme une « station-service » où ils peuvent se reposer, se nourrir. et interrompent leurs voyages.
« Les mers du Royaume-Uni regorgent d’une faune étonnante, alors gardez un œil sur les vagues la prochaine fois que vous serez sur la côte et partagez tout ce que vous photographiez avec votre organisation locale de protection de la faune – cela pourrait être le début d’une nouvelle découverte ! » a déclaré Emily Cunningham, une biologiste marine qui a dirigé l'étude.
Les observations de baleines dans les mers britanniques augmentent désormais après près d'un siècle d'absence causée par la chasse commerciale à la baleine. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre si cette augmentation est le résultat d’un rétablissement de la population ou d’un changement dans la répartition.
L'année dernière, des scientifiques ont réalisé la première comparaison d'une baleine à bosse observée en Écosse avec des aires de reproduction en Guadeloupe, et plus tôt cette année, une baleine à bosse observée en Irlande a été associée à des aires de reproduction au Cap-Vert.
Le co-auteur principal, Daniel Moore, a déclaré que la nouvelle étude démontrait la nécessité d'une conservation marine efficace.
"Nous espérons poursuivre nos recherches afin de mieux comprendre ces mouvements et l'importance des eaux britanniques dans la contribution à des migrations réussies", a-t-il déclaré.
L'étude, entièrement basée sur les données collectées par les observateurs de baleines, peut être lu dans la revue en libre accès Marine Biodiversity Records.
