Les scientifiques de la mission Nekton Maldives, récemment achevée, pensent avoir découvert un écosystème jusqu'alors inédit à une profondeur de 500 m – et lui ont donné le nom de « zone de piégeage ».
Vidéo preuves des caméras Nekton à bord du submersible Omega Seamaster II, combinés à des échantillons biologiques et à la cartographie sonar, indiquent que des requins et d'autres grands prédateurs se nourrissent d'essaims de « micro-necton » piégés dans la zone nouvellement identifiée.
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Des effets similaires ont déjà été observés autour de points chauds de biodiversité tels que les monts sous-marins – mais pas autour d’îles océaniques comme les Maldives.
Les micro-organismes migrent généralement verticalement des profondeurs marines vers la surface la nuit et reviennent à l'aube.
Mais bien que les nectons soient capables de nager indépendamment ou à contre-courant, ceux des Maldives se sont retrouvés piégés contre le fond marin à un demi-kilomètre, fournissant une source de nourriture aux prédateurs résidant à cette profondeur.
"Cela présente toutes les caractéristiques d'un nouvel écosystème distinct", a déclaré le professeur Alex Rogers, qui a consacré plus de 30 heures de plongée submersible au cours de l'expédition. "La zone de piégeage crée une oasis de vie aux Maldives et il est fort probable qu'elle existe dans d'autres îles océaniques ainsi que sur les pentes des continents."
Alors que le soleil se lève
L'association caritative Nekton est une fondation de recherche à but non lucratif qui travaille avec l'Université d'Oxford et d'autres partenaires pour « accélérer l'exploration scientifique de l'océan ».
Cette expédition de 34 jours a impliqué des scientifiques de 10 pays et ceux de l'Institut de recherche marine des Maldives qui ont observé, enregistré et collecté des échantillons biologiques et réalisé une cartographie sonar approfondie jusqu'à la barre des 1,000 XNUMX m.
Des strates volcaniques sous-marines et des récifs carbonatés fossilisés forment la base des atolls des Maldives, combinant des falaises verticales et des terrasses en plateau, mais on ne sait pas exactement ce qui empêche le micro-necton de plonger au-delà de 500 m lorsque le soleil se lève.
Le tigre, le requin à six branchies, le tigre des sables, le gulper, le requin-marteau halicorne, le requin soyeux et le requin ronce «très rare» ainsi que l'aiguillat ont été documentés se nourrissant du micro-necton piégé, ainsi que du thon et d'autres gros poissons tels que l'oreo épineux et Alfonsino.
« Nous sommes particulièrement intrigués à cette profondeur : pourquoi cela se produit-il ? » a demandé le professeur Lucy Woodall, scientifique principale de Nekton. "Est-ce que c'est quelque chose de spécifique à 500 m, est-ce que cette vie va encore plus loin, c'est quoi cette transition, qu'est-ce qu'il y a et pourquoi ?"
Oasis de vie
« La découverte de la « zone de piégeage » et de l'oasis de vie dans les profondeurs entourant les Maldives nous fournit de nouvelles connaissances essentielles qui soutiennent davantage nos engagements en matière de conservation et de gestion durable des océans, et soutiennent presque certainement la pêche et le tourisme », a commenté le président des Maldives, SE Ibrahim Mohamed Solih.
"La cartographie du mont sous-marin a été un travail très important, tout comme l'hypothèse des scientifiques selon laquelle les Maldives elles-mêmes agissent comme une zone de piégeage", a ajouté le ministre de la Pêche des Maldives, le Dr Hussain Hassan, qui a visité la mission Nekton lors de sa dernière journée complète à mer. "Je pense que c'est une découverte très importante."
L’expédition, qui s’est terminée le 7 octobre, ne s’est pas entièrement concordée. Son vaisseau-mère était le navire de recherche Odyssey, et le 10 octobre, Nekton a ressenti le besoin de déclarer publiquement qu'une ordonnance du tribunal pour le paiement d'une facture de carburant impayée avait été adressée à son propriétaire, l'Ocean Conservation Exploration & Education Foundation, et qu'elle était seule responsable du paiement.
Vidéo et les données biologiques sont actuellement analysées aux Maldives, au siège britannique de Nekton à Oxford et dans des laboratoires partenaires. Vidéo de la zone de piégeage.
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