Les plongeurs de requins peuvent s'attendre à davantage d'occasions de rencontrer des requins tigres dans des eaux telles que celles du nord-est des États-Unis, en raison du changement climatique.
Il semble que les lieux et les moments de migration des requins dans l’Atlantique Nord aient changé rapidement en raison de la hausse des températures des océans, selon une nouvelle étude menée par des scientifiques de Floride.
Mais les changements de leurs habitudes induits par le climat ont également rendu les requins tigres (Galeocerdo cuvier) plus susceptibles de se retrouver en dehors des zones protégées et donc plus vulnérables à la pêche commerciale, affirment des scientifiques de la Rosenstiel School of Marine & Atmospheric de l'Université de Miami (UM). Science.
L'équipe a utilisé le suivi par satellite des requins pendant neuf ans pour enregistrer leurs migrations à mesure que celles-ci s'étendaient vers les régions polaires. Ils ont combiné ces données avec près de 40 ans d’informations de marquage et de recapture du programme coopératif de marquage des requins de la National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA), ainsi qu’avec des données satellitaires sur la température de la surface de la mer.
L'analyse a révélé que les requins sont chassés vers les régions du nord plus tôt dans l'année, pendant des périodes particulièrement chaudes, réduisant ainsi leur protection contre la pêche. D'autres conséquences possibles étaient la perturbation de leur alimentation et l'augmentation des rencontres avec les utilisateurs de l'eau, y compris les plongeurs.
Les mers au large de la côte nord-est des États-Unis, traditionnellement trop froides pour les requins tigres, se sont tellement réchauffées ces dernières années qu'elles peuvent désormais abriter les plus grands prédateurs à sang froid des mers tropicales et tempérées chaudes.
Au cours de la dernière décennie, la migration des requins tigres la plus chaude jamais enregistrée dans les eaux océaniques s'est étendue d'environ 400 km vers les pôles pour chaque augmentation de 1°C de température au-dessus de la moyenne. Les requins migrent également environ 14 jours plus tôt vers les eaux au large du nord-est des États-Unis.
"Les migrations annuelles des requins tigres se sont étendues vers les pôles, parallèlement à la hausse des températures de l'eau", a déclaré Neil Hammerschlag, directeur du programme de recherche et de conservation des requins de l'UM et auteur principal de l'étude qui vient d'être publiée dans la revue. Global Change Biology.
"Compte tenu de leur rôle de prédateurs au sommet, ces changements dans les mouvements des requins tigres peuvent modifier les interactions prédateur-proie, conduisant à des déséquilibres écologiques et à des rencontres plus fréquentes avec les humains."
17 Jan 22
