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Le plus gros animal inconnu de la science ?
Photo : Pêches de la NOAA
Les biologistes marins ont réussi à obtenir des échantillons d'ADN de ce que l'on pense être des orques ultra rares de « type D » au large du sud du Chili – et espèrent maintenant prouver qu'elles représentent une espèce nouvelle pour la science.
Les orques ne ressemblent pas aux trois espèces connues d'épaulards, avec des têtes plus bulbeuses, une dorsale plus étroite et plus pointue. ailettes et de minuscules cache-œil blancs.
Dix-sept orques d'apparence inhabituelle se sont échouées sur une plage de Nouvelle-Zélande en 1955, mais à l'époque on pensait simplement qu'elles représentaient une aberration génétique.
Ce n’est qu’après que des photographies d’orques similaires ont été prises dans le sud de l’océan Indien en 2005 que des échantillons de tissus prélevés lors de l’échouage 50 ans plus tôt ont été analysés.
Prenant également en compte les images d'observations rapportées dans l'océan Austral, les scientifiques ont avancé l'existence d'une espèce distincte dans un article scientifique de 2010.
9 Mars 2019
Ils ont suggéré que les orques de type D avaient divergé génétiquement des autres espèces il y a environ 400,000 XNUMX ans.
Les observations signalées indiquaient une répartition tout autour de l'Antarctique, mais comme ils évitaient les eaux les plus froides, les auteurs de l'article ont suggéré de leur donner le nom d'« épaulard subantarctique ».
Les orques préféraient cependant certaines des parties de l’océan les plus venteuses et les plus inhospitalières, ce qui explique pourquoi elles pourraient rester scientifiquement non décrites.
Désormais une équipe internationale de scientifiques à bord du navire de recherche Australis a rencontré un groupe d'environ 30 orques inhabituelles.
La NOAA (l'Administration Nationale Océanique et Atmosphérique des États-Unis) a signalé que le Australis L'équipe a attendu plus d'une semaine au large du Cap Horn dans des conditions orageuses dans l'espoir de réaliser une telle percée.
L’équipe a obtenu des enregistrements vocaux ainsi que des échantillons de tissus à l’aide de fléchettes d’arbalète. L'ADN doit être comparé à celui des échantillons précédents afin d'établir de manière concluante si l'espèce est nouvelle pour la science.
"Nous sommes très enthousiasmés par les analyses génétiques à venir", a déclaré Bob Pitman du Southwest Fisheries Science Center de la NOAA Fisheries à La Jolla. Californie, qui a dirigé la Australis et a également dirigé l’équipe d’étude de 2010.
"Les épaulards de type D pourraient être le plus gros animal non décrit qui reste sur la planète et une indication claire du peu de connaissances que nous avons sur la vie dans nos océans."
