Une épave de la mer d'Irlande, que l'on pensait autrefois être celle d'un sous-marin, a été identifiée comme étant le HMS. Mercury, un dragueur de mines de la Seconde Guerre mondiale. Le bateau à aubes de 2 mètres a coulé en 68 après avoir été endommagé par une mine qu'il tentait de dégager au large du sud de l'Irlande.
Des chercheurs de l'École des sciences océaniques de l'Université de Bangor ont travaillé avec des archéologues maritimes de l'Université de Bournemouth pour faire cette découverte.
Ils collaborent depuis quelques années pour identifier les sites d'épaves en mer d'Irlande grâce à une combinaison de balayage sonar multifaisceau du navire de recherche Prince Madog de Bangor et d'examen d'archives.
"Une fois les données du sonar traitées, l'épave ressemblait à un navire à roues à aubes avec ses pagaies encastrées dans la superstructure du navire, plutôt qu'au profil caractéristique en forme de tube associé aux épaves de sous-marins", a déclaré Innes McCartney de l'Université de Bournemouth.
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Anciennement connu comme plongeur technique spécialisé dans les épaves de sous-marins, le Dr McCartney a compilé une base de données complète sur les victimes de navires dans le centre de la mer d'Irlande. Ceci, dit-il, a révélé le HMS Mercury être le seul candidat possible.
Nommé à l'origine Mercure II, le bateau à aubes doté de roues encastrées innovantes avait été construit sur la Clyde en 1934 comme navire à passagers d'excursion pour le London Midland Scottish Railway, travaillant entre Greenock, Gourock et Wemyss Bay.
Il fut réquisitionné par l'Amirauté peu après le déclenchement de la guerre en 1939 et mis en service comme dragueur de mines.
Après sa perte, le HMS Mercury était simplement répertorié comme « coulé après avoir été endommagé par sa propre mine au sud de l’Irlande ». Des recherches menées aux Archives nationales ont révélé que l'incident avait eu lieu au large des îles Saltee, dans le sud de l'Irlande, l'après-midi du jour de Noël, alors que le navire balayait un ancien champ de mines britannique.
Une mine accrochée Mercuryet a explosé sous la poupe. Deux heures plus tard, le navire inondé a été remorqué vers Milford Haven, dans le sud-ouest du Pays de Galles, mais après deux heures supplémentaires, le câble s'est rompu et le navire a coulé verticalement, l'arrière en premier.
L'équipage a tous été arrêtés, mais une cour martiale a conclu que MercuryLe capitaine provisoire du lieutenant Bertrand Palmer avait désobéi aux ordres permanents en s'attaquant à la mine.
Plus de 300 épaves, décrites comme « presque tous les sites d’épaves du centre de la mer d’Irlande », ont été étudiées dans le cadre du projet « Echoes from the Deep » de Bangor/Bournemouth.
"L'obtention de données sonar à haute résolution sur tous ces sites a été cruciale pour le processus de recherche et nous espérons que ce travail et cette collaboration avec Bournemouth démontreront l'importance de disposer de ces précieux atouts ici à Bangor", a déclaré le Dr Michael Roberts de l'université. qui a dirigé les relevés multifaisceaux.
« Ces navires coulés représentent les sacrifices et les efforts de citoyens qui étaient les travailleurs « clés » et « essentiels » de leur époque, et il est important que le lieu de repos final des navires auxquels ils étaient associés soit identifié avant qu’il ne soit trop tard.
"Nous espérons obtenir un financement supplémentaire pour développer ce travail et examiner les épaves dans d'autres régions côtières du Royaume-Uni avant que leurs vestiges ne deviennent impossibles à identifier en raison de la dégradation provoquée par les processus marins naturels."
