Dernière mise à jour le 16 juin 2024 par L'équipe Divernet
L'équipe, avec Stephen Fordyce à gauche et Stefan Eberhard deuxième à droite. (Photo : Stefan Eberhard)
Une équipe de plongée souterraine de Tasmanie a établi le lien tant recherché entre les grottes les plus profondes d’Australie et la quatrième grotte connue la plus profonde – et a ainsi battu le record national de profondeur de grotte.
Les spéléologues tentent de prouver un lien entre Niggly Cave et Growling Swallet depuis le début des années 1900.
En plongeant seul, Stephen Fordyce, 32 ans, a atteint une profondeur de grotte record australienne de 395 m alors qu'il traversait quelque 250 m de passages sous-marins inexplorés pour trouver la connexion.
A lire également: Des plongeurs techniques découvrent des poissons ambulants rares sur l’épave du Tasman
L'expédition de quatre jours qu'il avait passé un an à organiser était soutenue par une équipe de spéléologie du Southern Tasmanian Caverneers (STC), basée à Hobart.
L'équipe de 10 personnes a passé quatre jours fin mai à camper dans le système Junee-Florentin de plus de 600 grottes et 50 km de passages souterrains explorés qui se trouve sous le parc national du Mont Field, au nord-ouest de Hobart.
L'approche ardue du début du passage inondé transportant l'équipement de plongée de Fordyce a duré sept heures.
Une marche de 90 minutes sur une colline escarpée jusqu'à l'entrée de la grotte Niggly a été suivie d'une heure passée à se faufiler dans un passage étroit et sinueux, et d'autres progrès ont inclus un rappel de 250 m et la traversée d'une cascade à l'aide d'un appareil aérien « renard volant ». .
Le puisard a commencé à une profondeur de grotte de 350 m. "Je suis ensuite parti et j'ai fait une plongée assez solitaire et effrayante pendant 100 minutes", a déclaré Fordyce.
Il a décrit la plongée horizontale avec une profondeur de plongée maximale de 12 m comme « essentiellement la négociation d'un labyrinthe sous l'eau, tout en établissant des lignes directrices pour que je puisse trouver mon chemin vers la sortie, pour trouver où le passage mène à l'autre grotte.
«J'ai choisi un mur de gauche et je l'ai suivi la plupart du temps. Parfois, cela devenait trop serré et il fallait donc faire demi-tour. Il y avait quelques restrictions très faibles où je n’étais pas sûr de pouvoir passer et j’ai dû vraiment me tortiller.
Il a décrit le moment de sa rencontre avec le système Growling Swallet, dans lequel il avait préalablement posé une ligne.
« J'ai pu nager et voir la ligne directrice que j'avais mise en place il y a quatre ans, lier la nouvelle ligne directrice à l'ancienne ligne directrice et mettre un marqueur disant « c'est le point de connexion ».
« L’une des énigmes souterraines les plus déroutantes d’Australie a été résolue. Cette découverte est le résultat du travail combiné de générations de spéléologues en Tasmanie et n’aurait pas été possible sans un énorme effort d’équipe.
Le vice-président du STC, le Dr Stefan Eberhard, qui faisait partie de l'équipe d'expédition, a déclaré que l'établissement de ce lien était important pour développer à la fois les connaissances scientifiques et la protection de l'environnement.
"Les grottes de Junee-Florentine contiennent des caractéristiques d'une grande valeur culturelle, scientifique et de conservation, notamment des sites du patrimoine archéologique, des espèces uniques de faune adaptée aux grottes, des ossements de mégafaune éteinte et d'anciens sédiments déposés pendant les périodes glaciaires", a-t-il déclaré.
"L'exploration de ces grottes est loin d'être terminée et il reste encore beaucoup à découvrir et à cartographier par les spéléologues et les plongeurs spéléologiques dans les années à venir."
Au cours de l'expédition, l'équipe d'assistance avait découvert un nouveau passage d'un kilomètre, tandis que Fordyce avait trouvé un passage menant à une autre grotte située à 3 km, fournissant ainsi un point de mire pour la prochaine aventure souterraine de l'équipe.
Outre Fordyce et Eberhard, l'équipe était composée d'Alan Jackson, Gabriel Kinzler, Serena Benjamin, Fraser Johnston, Petr Smejkal, Patrick Eberhard, Chris Sharples et Rolan Eberhard.
Un film documentaire, Tartare : à la recherche de la grotte du Maître Junee, devrait sortir à une date ultérieure.
