Une épave de cargo britannique du XIXe siècle, identifiée dans la mer Baltique l’automne dernier, a été décrite comme « relativement accessible à la plongée et pratiquement intacte – ce qui est susceptible d’attirer de nombreux plongeurs vers une expérience incroyable ». C’est ce qu’affirment les archéologues marins du musée suédois des épaves de Vrak, qui entreprennent actuellement une étude approfondie de l’épave.
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Le 70m Annie, qui doit se voir accorder le statut de « relique ancienne » en Suède, est décrit comme ayant « une grande valeur culturelle et historique et un grand potentiel de recherche ».
Construit à Sunderland en 1877, le bateau à vapeur appartenait à Fredrick Gordon & Co. En 1891, il quitta Skellefteå, ville balte du nord-est de la Suède, transportant une cargaison de bois à destination du pont Sutton dans le Lincolnshire.
Ce qui a été décrit plus tard comme de la négligence et des ambiguïtés de navigation a abouti à la Annie s'échouer à environ 50 milles marins au sud de son point de départ, à Holmsund près d'Umeå. Des dommages importants à la coque l'ont amené à prendre de l'eau et il a coulé alors qu'il était remorqué par un bateau à vapeur de récupération.
L'équipage composé de 18 personnes a survécu à l'incident, mais le capitaine William Walter Burn et son second ont été considérés par un tribunal comme ayant « agi de manière maladroite » et ont été suspendus de leurs fonctions pendant six mois.
En septembre dernier, l'administration maritime norvégienne a découvert l'épave à l'extérieur de Holmsund à une profondeur d'environ 35 mètres lors d'une enquête de routine. Le plongeur local Mikael Rönnkvist et le chercheur sur les épaves Simon Kenttä ont plongé et ont pu identifier le navire à la verticale.
Ils ont trouvé le nom "Annie» à la fois sur l’horloge du navire et sur le volant, qui portait également la mention « 1877 » et « Londres », et a observé des détails qui correspondaient aux documents d’archives. Les plongeurs ont rapporté que les poutres du navire étaient bien conservées dans l’eau de mer saumâtre.
« Un musée vieux de 150 ans »
Les archéologues sous-marins de Vrak ont désormais été chargés d'élaborer un plan de soins et de protection pour l'épave.
"Annie est très bien conservé, avec une coque pratiquement intacte », explique l'archéologue de Vrak Patrik Höglund. "De plus, le fret et l'équipement semblent être en grande partie préservés." Il a suggéré que le navire pourrait être classé comme un « puits-pont », un navire dont le pont exposé est situé sous le niveau du gaillard d'avant et de la passerelle.
"Annie est un bon représentant de son type de navire et reflète l'industrialisation rapide de la seconde moitié du XIXe siècle, avec les bateaux à vapeur en acier et l'expansion de l'industrie suédoise des scieries le long de la côte du Norrland", explique Höglund.
Les plongées d’étude documenteront et établiront l’état de l’épave et fourniront des images sous-marines pour la modélisation 3D.
"Il est inhabituel d'avoir des épaves bien conservées le long de la côte du Norrland", a déclaré Rönnkvist l'année dernière. "La mer n'y est pas très profonde et la glace s'enfonce donc et détruit les épaves." Et il a décrit le Annie comme « comme un musée vieux de 150 ans et fermé depuis 130 ans ».
Les Musée Vrak est situé à Stockholm.
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