Un requin corne jusqu'alors inconnu ayant un goût pour les profondeurs et un mystérieux « cimetière de requins » en haute mer s'étendant sur plusieurs millions d'années ont été révélés lors des voyages les plus récents du navire de recherche. Enquêteur, géré par le CSIRO (Commonwealth Scientific & Industrial Research Organisation) australien.
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Le cimetière contient même les dents fossilisées de l’ancêtre du requin mégalodon, affirment les scientifiques du CSIRO, qui ont mené des études de biodiversité pour Parks Australia dans deux des plus récents parcs marins de l’océan Indien du pays.
La première enquête, au cours de laquelle les dents du requin ont été découvertes, a eu lieu dans les îles isolées Cocos Keeling, tandis que la seconde, qui se poursuit dans le parc marin de Gascoyne, au large de l'Australie occidentale, jusqu'à la mi-décembre, a révélé ce requin nouveau pour la science.
"Au début du voyage, nous avons capturé un petit requin à cornes rayé", a déclaré le Dr Will White, expert en requins au CSIRO. « Cette espèce est unique en Australie, mais elle n’a pas encore été décrite ni nommée. Le spécimen que nous avons collecté sera extrêmement important pour la science, car nous l’utiliserons pour décrire l’espèce.
Les requins cornes tels que le requin de Port Jackson sont familiers aux plongeurs car ils ont tendance à se déplacer lentement et passent leurs journées camouflées parmi les rochers et les algues sur des fonds marins peu profonds, émergeant pour se nourrir la nuit. En revanche, la nouvelle espèce préfère vivre à plus de 150 m de profondeur.
"On estime qu'environ un tiers des espèces collectées lors de récents voyages d'étude de la biodiversité à bord de camping-cars Enquêteur peut être nouveau pour la science », a déclaré le Dr John Keesing, le scientifique en chef de l'expédition. « Ces voyages nous donnent l’occasion d’en apprendre davantage sur les écosystèmes marins, ainsi que sur l’aire de répartition, l’abondance et le comportement des espèces. »
L'ancêtre du Mégalodon
À Cocos Keeling, des scientifiques dirigés par le Museums Victoria Research Institute ont fait leur découverte surprenante à une profondeur de 5.4 km lors de l'enquête finale au chalut. Ils ont découvert plus de 750 dents de requin fossilisées – la seule partie d’un requin qui survit au fil du temps – qui s’étaient accumulées sur un seul site sur une vaste période de temps.
"Les dents semblent provenir de requins modernes, comme le requin mako et le requin blanc, mais aussi d'anciens requins, notamment l'ancêtre immédiat du requin mégalodon géant", a déclaré le Dr Glenn Moore, conservateur des poissons au Western Australian Museum.
"Ce requin a évolué pour devenir le mégalodon, qui était le plus grand de tous les requins mais s'est éteint il y a environ 3.5 millions d'années." L’ancêtre du géant mesurait plus de 12 m de long, mais le mégalodon pouvait mesurer jusqu’à 16 m.
Le Dr Moore a déclaré qu'il était étonnant qu'un si grand nombre de dents aient été collectées dans une zone relativement petite du fond marin – et la manière dont elles se sont toutes retrouvées là reste floue.
"Cela montre qu'il y a encore beaucoup à apprendre sur nos 60 parcs marins australiens, en particulier ceux situés dans des environnements profonds et difficiles d'accès", a commenté Jason Mundy, chef de division de Parks Australia, ajoutant que les informations recueillies grâce à des partenariats avec des organismes de recherche et des universités seraient utiles. s'avérer utiles dans la gestion des parcs éloignés.
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