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Toujours ensemble – des millions d’années plus tard
Deux histoires de comportements de la vie marine ayant survécu pendant des millions d'années ont fait surface dans des études scientifiques récentes.
Dans un exemple dramatique d’interaction préhistorique, un fossile composé vieux de 180 millions d’années a révélé une lutte à mort entre trois espèces marines – dans le cas d’un mors mordant.
Un calmar du début du Jurassique connu sous le nom de bélemnite mâchait un crustacé ressemblant à un homard lorsqu'un requin, un crocodile ou un autre grand prédateur a mordu le calmar. La scène a été réanimée suite à la découverte des restes fossilisés des créatures dans une carrière allemande.
Les becs des céphalopodes étaient difficiles à digérer, de sorte que les anciens prédateurs avaient tendance à cibler les parties molles du calmar, et la bélemnite se retrouvait avec seulement sa tribune et ses bras. Les chercheurs suggèrent que le prédateur était probablement le requin disparu. Hybodus hauffianus, comme illustré ci-dessus.
Les restes de calmars et de homards seraient tombés ensemble sur ce qui était alors le fond marin, probablement dans une zone où les charognards étaient rares. Une étude menée par une équipe dirigée par Christian Klug de l'Institut et musée paléontologique de Zurich est publié dans la Revue Suisse de Paléontologie.
****** ENTRE-TEMPS, ON SAVAIT, grâce aux restes fossilisés, que les crinoïdes et les coraux préhistoriques entretenaient autrefois une relation symbiotique – jusqu'à il y a 273 millions d'années, lorsque les espèces impliquées ont disparu des archives fossiles.
Cependant, il semble maintenant que les crinoïdes et les coraux cohabitant ont continué à prospérer tout au long des éons – cachés dans les fonds marins profonds.
Les scientifiques ont récemment trouvé rare Abyssoanthus hexacoraux et Métridioidées anémones poussant à partir des tiges de Métacrinus rotundus crinoïdes, également connus sous le nom de nénuphars japonais. Cette relation symbiotique s'est produite à des profondeurs inférieures à 100 m dans le Pacifique, au large de Honshu et Shikoku au Japon.
Au Paléozoïque, les coraux grimpaient sur les tiges des crinoïdes pour filtrer les courants les plus forts au-delà des fonds marins – bien que ce que les crinoïdes ont tiré de cette relation reste flou.
13 mai 2021
Une équipe de recherche dirigée par le paléontologue Mikołaj Zapalski de l'Université polonaise de Varsovie a utilisé la microscopie stéréoscopique et la microtomographie pour étudier les spécimens. Ils ont conclu que, comme les coraux ne grimpaient pas au-dessus des éventails nourriciers des crinoïdes, ils n'entraient pas en compétition pour la nourriture et n'affectaient pas la flexibilité des tiges.
Les crinoïdes du Paléozoïque étaient liés à des coraux dotés d'un squelette de calcite, mais les fossiles de coraux non squelettiques comme ceux trouvés au large du Japon sont rares, ce qui, selon les chercheurs, pourrait expliquer la lacune dans les archives fossiles.
Leur étude est publiée dans Paléogéographie, Palaéoclimatologie, Paléoécologie.
