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La famille du cinéaste de Sharkwater, Rob Stewart, décédé fin janvier alors qu'il plongeait dans une épave profonde dans les Keys de Floride, a intenté des poursuites pour mort injustifiée contre deux sociétés de plongée et son copain lors de la plongée fatidique.
"La famille Stewart espère que l'action en justice écartera et/ou changera les méthodes de toutes les entreprises de plongée irresponsables et aidera à maintenir l'attention sur la mission de Stewart en matière de conservation des océans", a déclaré le cabinet d'avocats Haggard.
Parmi les prévenus cités figure Peter Sotis, le recycleur instructeur copain Stewart à l'époque, et la société que Sotis possède, Add Helium, qui a appris à Stewart à plonger sur un recycleur. L'école de plongée de Fort Lauderdale était "responsable de la plongée et vendait le matériel de recycleur utilisé par les plongeurs", a indiqué le cabinet d'avocats de Floride.
Des mesures sont également prises contre Horizon Dive Adventures, qui a fourni le bateau de plongée Pisces et son équipage utilisés ce jour-là, et contre Claudia, l'épouse de Sotis, copropriétaire d'Add Helium.
La mort de Stewart a été rapportée sur Divernet à Des plongeurs découvrent le corps du cinéaste de Sharkwater. Suite à la troisième plongée en une journée du Canadien de 37 ans et de Sotis sur l'épave de 70 m de profondeur Reine de Nassau au large d'Islamadora, apparemment entrepris pour récupérer une ancre, les deux hommes ont refait surface. Sotis était en difficulté, et tandis que l'équipage le précipitait à bord, Stewart a disparu de la vue. Son corps a été retrouvé à proximité de l'épave trois jours plus tard, à l'issue de vastes recherches.
« Lorsque vous en apprenez davantage sur ces accusés […] vous réalisez qu’il s’agit d’une tragédie évitable qui allait arriver à quelqu’un », a déclaré Michael Haggard.
Son entreprise a déclaré que Sotis avait déjà été condamné (il a été emprisonné pendant trois ans après avoir été reconnu coupable d'avoir participé à un vol de bijoux en 1991, selon le Miami Herald), qu'il faisait l'objet d'une enquête pour utilisation de cylindres à air chinois non approuvés et qu'il avait été "accusé d'avoir vendu du matériel de plongée de qualité militaire à un militant libyen".
Cette dernière réclamation fait référence à un procès intenté au nom de Shawn Robotka, ancien partenaire commercial de Sotis dans une société appelée Kaizen Solutions, et également rapporté dans le Miami Herald. La plainte affirme qu'en août dernier, Sotis a vendu des recycleurs et des équipements de propulsion sous-marine à un client libyen en violation de la loi fédérale, exposant ainsi Robotka à des poursuites. Sotis a lancé une demande reconventionnelle contre Robotka, affirmant qu'il avait vidé les comptes bancaires de l'entreprise juste avant de porter plainte en décembre dernier.
La famille Stewart a déclaré qu'elle espérait toujours terminer "Sharkwater: Extinction", le film documentaire sur lequel Stewart travaillait au moment de sa mort.
