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SOS : Sauvons nos poissons-scies
L'espèce de poisson-scie Pristis pristis, dans le Queensland. (Photo : SFU)
Les plongeurs ont rarement l'occasion de voir des poissons-scie - ce qui n'est pas surprenant, car les raies ont disparu de la moitié des eaux côtières du monde et sont désormais menacées d'extinction à moins que des mesures urgentes ne soient prises, selon des chercheurs de l'Université Simon Fraser (SFU) au Canada.
Classées parmi les familles de poissons marins les plus menacées au monde, trois des cinq espèces connues de poissons-scies sont classées en danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'UICN des espèces menacées, les deux autres étant en voie de disparition. Les poissons-scies sont désormais présumés éteints dans un peu plus de la moitié des 90 pays où ils étaient autrefois présents : dans 18 pays, au moins une espèce a disparu, et dans 28 autres, deux espèces ont disparu.
Également connues sous le nom de requins charpentiers, les raies peuvent atteindre plus de 7 m de long. Leur ailettes sont parmi les plus prisés dans le monde des requins-ailette le commerce, tandis que les dents pointues de leur nez allongé, ou rostre, s'attrapent facilement dans les filets de pêche et sont vendues comme nouveauté, comme médicament et comme éperons de combat de coqs.
Helen Yan et Nick Dulvy, chercheurs à SFU, concluent dans une nouvelle étude qu'une extinction complète est possible si rien n'est fait pour freiner la surpêche et protéger les habitats menacés du poisson-scie, comme les mangroves.
«Nous documentons les premiers cas d'un poisson marin à grande distribution menacé d'extinction locale à cause de la surpêche», explique Dulvy.
« Nous savons depuis un certain temps que l'expansion spectaculaire de la pêche constitue la principale menace pour la biodiversité des océans, mais une évaluation solide des populations est difficile pour les poissons peu prioritaires dont les captures ont été mal surveillées au fil du temps.
« Avec cette étude, nous relevons un défi fondamental pour suivre le changement de la biodiversité : discerner les déclins démographiques sévères des extinctions locales. »
22 Février 2021
Les chercheurs recommandent que les efforts internationaux de conservation se concentrent sur huit pays dans lesquels ils pourraient encore s'avérer efficaces : le Brésil, la Colombie, Cuba, Madagascar, le Mexique, Panama, Sri Lanka et la Tanzanie. L'Australie et les États-Unis, où certains poissons-scies sont encore présents et où certaines mesures de protection sont en place, devraient être considérés comme des nations « canots de sauvetage ».
« Même si la situation est désastreuse, nous espérons compenser les mauvaises nouvelles en soulignant notre identification éclairée de ces nations prioritaires avec l'espoir de sauver le poisson-scie dans leurs eaux », a déclaré Yan. « Il est en fait encore possible de restaurer le poisson-scie dans plus de 70 % de son aire de répartition historique – si nous agissons maintenant. »
