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Résolu : l’énigme de « l’eau cuisante »
Méduse Cassiopea libérant du mucus.
Le mystère du fonctionnement de la « méduse à l’envers » Cassiopée xamachana, qui n'a pas de tentacules, parvient à piquer les nageurs sans les toucher a été résolu.
L’espèce se trouve couramment dans les eaux abritées telles que les lagons et les forêts de mangroves, et les utilisateurs d’eau dont la peau est découverte à proximité ont souffert de ce qui a longtemps été décrit comme une « eau piquante ».
Aujourd’hui, une équipe scientifique du Musée national d’histoire nautique du Smithsonian, de l’Université du Kansas et du Laboratoire de recherche navale des États-Unis en a attribué la cause aux boules giratoires de cellules urticantes émises par les méduses et leur ont donné le nom de « cassiosomes ».
"Cette découverte a été à la fois une surprise et une résolution très attendue du mystère de l'eau piquante", a déclaré Cheryl Ames, associée de recherche au musée et professeure associée à l'université japonaise de Tohoku.
Elle, le zoologiste de la National Oceanic & Atmospheric Administration (NOAA), Allen Collins, et ses collègues étaient devenus curieux du phénomène après l'avoir eux-mêmes expérimenté au cours de leurs recherches.
Ils ne savaient pas si leurs piqûres et démangeaisons cutanées pouvaient être imputées aux méduses, aux tentacules coupés d'autres espèces de méduses, au pou du poisson ou aux anémones, mais l'observation de Cassiopées collectées à Bonaire dans les réservoirs du laboratoire du musée a révélé que lorsqu'elles étaient agitées ou se nourrissaient, elles libéraient des nuages. de mucus.
Au microscope, les scientifiques ont eu la surprise de voir des « petites boules bosselées » tourner et circuler dans le mucus. Une imagerie plus sophistiquée a indiqué qu’il s’agissait de sphères de cellules creuses.
La plupart des cellules externes étaient des nématocytes ou des dards, tandis que d'autres avaient des cils, des filaments qui servaient à propulser les cassiosomes. Au centre de chaque sphère, rempli de gelée, se trouvait un morceau d’algue symbiotique de couleur ocre du même type que celle qui vit à l’intérieur de la méduse.
L'équipe a détecté des cassiosomes regroupés en structures en forme de cuillère sur les bras de la méduse et a constaté que, lorsqu'ils étaient provoqués, des milliers d'entre eux se détachaient lentement, se mêlant au mucus de la méduse au fur et à mesure. Trois toxines différentes ont été détectées dans le mucus.
17 Février 2020
Les algues photosynthétiques qui vivent à l'intérieur des méduses Cassiopea fournissent l'essentiel de leur nutrition, mais on pense maintenant que lorsque la photosynthèse ralentit, elles complètent leur alimentation en utilisant le mucus toxique, qui neutralise leurs proies et les maintient à proximité. Les cassiosomes se sont révélés être des tueurs efficaces d’artémias dans le réservoir du laboratoire.
"Ce ne sont pas les créatures les plus venimeuses, mais il y a un impact sur la santé humaine", a déclaré Collins à propos des méduses à l'envers. « Nous savions que l’eau devenait avare, mais personne n’avait pris le temps de comprendre exactement comment cela se produisait. »
L’équipe a maintenant identifié des cassiosomes chez quatre espèces de méduses étroitement apparentées et souhaite les examiner davantage.
Leur étude en libre accès vient d'être publié dans Nature Communications Biology.
