Quand le navire de guerre suédois du XVIIe siècle Vasa a été sorti de la mer Baltique il y a plus de 60 ans, les 30 squelettes humains trouvés lors du naufrage étaient supposés être ceux de son équipage masculin.
Aujourd'hui, la forme d'un os pelvien et les récentes avancées médico-légales ont permis aux scientifiques de déterminer qu'au moins une femme se trouvait à bord du navire emblématique lorsqu'il a coulé au large de Stockholm, à peine au début de son voyage inaugural en 1628.
Une seule des personnes présentes Vasa ce jour avait été nommé dans les archives, selon le musée Vasa de Stockholm, mais l'étude conventionnelle de leurs os s'est longtemps limitée à des facteurs déterminants tels que l'âge, la taille et les antécédents médicaux.
Depuis 2004, le musée collabore avec le département d'immunologie, de génétique et de pathologie de l'université d'Uppsala pour enquêter sur les restes – la plupart du temps en essayant simplement d'attribuer chaque os à un individu.
La tâche s'est compliquée du fait que de nombreux ossements d'animaux ont également été trouvés à bord, 80 % des quelque 2,000 XNUMX étudiés ayant été identifiés l'année dernière.
"Il est très difficile d'extraire l'ADN d'os qui se trouvent au fond de la mer depuis 333 ans", a déclaré le professeur Marie Allen, généticienne légiste, chef d'équipe, "mais pas impossible".
L'un des squelettes, étiqueté « G », avait été soupçonné d'être une femme en raison de la forme d'un os de la hanche et du fait qu'aucun chromosome Y n'avait été retrouvé dans le matériel génétique, « mais nous ne pouvions pas en être sûrs et voulions confirmer l'existence de ce squelette. résultat », a déclaré le professeur Allen.
Cette confirmation est venue d’une nouvelle méthode de test des variantes génétiques développée par le laboratoire d’identification ADN des forces armées américaines dans le Delaware. Rattaché au ministère américain de la Défense, le laboratoire est chargé d'analyser les vestiges du champ de bataille.
« Nous savions qu’il y avait des femmes à bord Vasa quand il a coulé, et maintenant nous avons reçu la confirmation qu'ils font partie des restes », explique l'historienne du musée et chercheuse Dr Anna Maria Forssberg. « Je fais actuellement des recherches sur les épouses de marins, c'est donc pour moi particulièrement passionnant. Ils sont souvent oubliés, alors qu’ils ont joué un rôle important pour la marine.»
Taches de rousseur et cérumen
La nouvelle méthode d'échantillonnage devrait désormais fournir des informations supplémentaires sur des aspects tels que la couleur des cheveux et des yeux et éventuellement l'origine géographique des personnes trouvées sur Vasa. "Nous pouvons dire si une personne était prédisposée à certaines maladies, ou même à de très petits détails, comme si elle avait des taches de rousseur et du cérumen humide ou sec", a déclaré le professeur Allen.
Les chercheurs du musée Vasa étudient également les effets personnels retrouvés avec les squelettes en vue d’une future exposition.
La remontée de l'épave de plus de 30 m de profondeur en 1961 a nécessité plus de 1,300 35 plongées réalisées dans des conditions dangereuses, mais sans incident grave. Le navire restauré est l'une des attractions touristiques les plus populaires de Suède et a été vu par plus de XNUMX millions de visiteurs au Musée Vasa.
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