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Trois plongeurs britanniques, un Sud-Africain et un Russe ont été secourus aux Seychelles dimanche 13 décembre, après avoir été séparés de leur petit bateau et avoir passé six heures à la dérive dans l'océan Indien.
Mais les autorités ont critiqué le groupe pour ne pas les avoir informés à l'avance de leurs projets de plongée – et vont leur demander de payer pour le coût élevé de l'opération de sauvetage.
Les cinq hommes étaient descendus dans l'après-midi sur un site de plongée au nord de l'île principale de Mahé, laissant un autre plongeur pour piloter le bateau, selon l'Autorité de sécurité maritime des Seychelles (SMSA).
Après 20 minutes, le groupe a conclu que les courants forts et la mauvaise visibilité rendaient la plongée trop difficile. Ils ont refait surface mais n'ont pas pu voir leur bateau qui avait dérivé avec le courant.
Le plongeur du bateau avait attendu 45 minutes puis avait appelé « son représentant », qui avait alerté les garde-côtes des Seychelles (SCG).
Une vaste opération de recherche et de sauvetage a été organisée par le Centre de coordination de sauvetage maritime de la Garde côtière, la SMSA et le Centre national de partage et de coordination d'informations.
Des bateaux de la Garde côtière, de la police maritime, deux hélicoptères Zil Air et un avion Dornier de l'Air Force ont été dépêchés sur place, et un certain nombre de bateaux de plaisance ont également participé aux recherches.
L'équipage de l'avion a finalement repéré les plongeurs à la dérive près de l'île des Mamelles, à environ neuf milles au nord-est de Mahé. Ils ont pu diriger les garde-côtes et un bateau de loisirs sur place, et ils les ont récupérés environ six heures après leur disparition.
Tous seraient en bonne condition physique, mais après avoir été ramenés à terre, ils ont été emmenés à l'hôpital des Seychelles pour des examens médicaux de routine avant de sortir.
Le capitaine Joachim Valmont, directeur général de la SMSA, a déclaré aux plongeurs que, quelle que soit la taille de leur bateau, il restait de leur responsabilité d'informer les autorités de leurs projets de plongée à l'avance. S'adressant à l'agence de presse des Seychelles, il a déclaré : « Si nous l'avions su, nous n'aurions pas utilisé toutes nos ressources pour l'opération de sauvetage ».
Le capitaine Valmont a déclaré que lors d'un débriefing le lendemain de l'incident, les plongeurs avaient été informés des coûts engagés pour les recherches et le sauvetage.
"Nous sommes dans une situation économique difficile avec la pandémie de Covid-19 et nous n'avons pas de budget pour de telles opérations", a-t-il déclaré. "Ils ont accepté de supporter certains coûts."
