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Sipadan, la seule île océanique de Malaisie, est connue comme l'un des principaux sites de plongée au monde, et la plongée y est soumise à un système de quotas. Cependant, la Semporna Professional Divers Association (SPDA) a dû répondre aux allégations selon lesquelles des plongeurs non formés seraient autorisés à visiter l'île depuis que les restrictions ont été assouplies plus tôt cette année.
L'autorité des parcs de Sabah a augmenté le nombre de permis de plongée quotidiens à Sipadan de 47 % en mai, passant de 120 à 176.
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Le New Straits Times a repris l'histoire après que la plongeuse Kelly Gibbs s'est plainte sur la page Facebook de la SPDA de « des plongeurs qui savent à peine nager traînés par leurs réservoirs par des divemasters » sur le site de South Point à Sipadan.
Elle a posté des photographies de la scène sous-marine, « prises à environ 18 m de profondeur avec un courant décent qui a changé deux fois de direction ».
Gibbs a déclaré qu'elle ne pensait pas que les plongeurs avaient participé à une plongée Discover Scuba, car elle les avait également vus sur d'autres sites. D'autres affiches suggèrent que les plongeurs pourraient avoir été récemment ou mal formés, les moniteurs de plongée les guidant pour réduire le risque de dommages aux coraux.
Le président de la SPDA, Abdul Razak Ismail, a déclaré qu'il ne devrait pas y avoir de séances Discover Scuba pour les non-plongeurs à Sipadan et que les plongeurs qualifiés devraient entreprendre une plongée de contrôle un jour avant de visiter l'île.
Les moniteurs de plongée pourraient alors « choisir des sites appropriés en fonction des compétences des plongeurs », a-t-il déclaré au journal, ajoutant que les plongeurs ayant un mauvais contrôle de la flottabilité risquaient de nuire à la vie marine et d’être eux-mêmes en danger dans les courants parfois forts de Sipadan.
Les opérateurs de plongée devraient s'efforcer d'embaucher des divemasters locaux, mais les guides invités devraient également être tenus d'effectuer des vérifications de plongée et d'être informés des conditions avant d'être autorisés à amener des invités à Sipadan, a déclaré le président. Les opérateurs préfèrent les divemasters étrangers car ils coûtent moins cher que les guides professionnels locaux, a-t-il ajouté.
