Un projet de trois ans visant à restaurer les herbiers marins des Cornouailles a été annoncé aujourd'hui (28 juillet) à l'occasion de la Semaine marine nationale du Wildlife Trusts.
Mis en œuvre par Cornwall Wildlife Trust (CWT) avec le financement de la marque de vêtements Seasalt Cornwall, le nouveau projet « Seeding Change Together » vise à restaurer les herbiers intertidaux dans l'estuaire de Fal.
Les herbiers marins, la seule plante à fleurs au monde capable de vivre dans l’eau de mer, jouent un rôle essentiel dans l’absorption et le stockage du « carbone bleu » côtier. Les experts marins évalueront une gamme de méthodes de restauration jusqu'alors non testées qui peuvent être étendues dans la lutte contre le changement climatique.
Seeding Change Together sera basé sur la péninsule de Roseland, dans la réserve naturelle de Fal Ruan de CWT, qui abrite des zostères naines (Zostera noltei), l'une des deux espèces d'herbiers marins trouvées dans les eaux des Cornouailles. Ces herbiers intertidaux poussent dans des endroits où ils passent la marée basse hors de l'eau, contrairement aux herbiers communs (Zostera marina), qui, en tant qu'espèce subtidale, reste submergée.
Des chercheurs de l’Université d’Exeter ont découvert que les zostères naines plus courtes sont en fait deux fois plus efficaces que les herbiers marins subtidal pour stocker le carbone. Cependant, la plupart des herbiers marins de Cornouailles sont morts de maladie dans les années 1930 et les herbiers nains ont été beaucoup plus lents à se rétablir, avec quelques zones comme Fal Ruan où ils restent en assez bon état.
Une première phase de recherche et de développement comprenant des relevés sur place et aériens et des tests de qualité de l'eau sera suivie par la collecte et la plantation de milliers de graines par des bénévoles.
CWT espère que ses efforts de conservation augmenteront la taille des herbiers marins de la réserve et que des sites de restauration supplémentaires pourront être identifiés dans la rivière Fal.
«Nous voulons voir les herbiers marins de Cornwall restaurés à leurs niveaux historiques et que les herbiers marins soient présents dans tous les endroits qui pourraient les soutenir», déclare Matt Slater, responsable de la conservation marine de CWT. "Ce partenariat avec Seasalt nous permettra d'avancer vers cet objectif."
Les herbiers marins abritent des centaines d'espèces marines, soutiennent la pêche et protègent les rivages de l'érosion, explique CWT. Bien qu’ils couvrent moins de 1 % du fond océanique, les herbiers marins sont responsables de 15 % du captage total de carbone, mais le Royaume-Uni a perdu jusqu’à 92 % de ses herbiers marins au cours des 100 dernières années.
Le projet pilote pourrait conduire à une restauration et à une surveillance à grande échelle des herbiers marins dans toute la Cornouailles, soutenus par le réseau Your Shore du comté, composé de 17 groupes de conservation marine dirigés par des bénévoles et coordonnés par CWT. La fiducie assurera la liaison avec le Conseil de Cornwall, les autorités portuaires et les organismes universitaires pour garantir que le Projet Semer le changement ensemble s’aligne sur un travail plus large sur le carbone bleu dans le comté.
Semaine maritime nationale (en fait une quinzaine de jours, du 23 juillet au 7 août) est la célébration annuelle de l'environnement marin par le Wildlife Trusts. L'équipe marine de CWT et le réseau Your Shore Network organisent des événements gratuits, notamment des plongées sous-marines, des randonnées dans les piscines rocheuses et des nettoyages de plage.
Caché à la vue
Pendant ce temps, ce qui semble aujourd’hui être l’une des plus grandes herbiers marins des eaux britanniques a été découvert récemment au large des Cornouailles.
S'étendant sur 5 km et couvrant une superficie de 290 hectares (un terrain de football mesure 1 hectare), le lit infratidal a été identifié à Mount's Bay à la suite d'une Projet du Conseil de Cornwall explorer le potentiel des écosystèmes, notamment les herbiers marins, les vasières, les marais salants, le varech et le maerl (anciens récifs coralliens), pour capter et stocker le carbone.
Le conseil avait chargé l'Université d'Exeter et le chercheur en environnement Ecospan de mener des enquêtes entre Penzance et Falmouth. À Mount’s Bay, cela a révélé ce qui est certainement le plus grand herbier marin connu de Cornouailles, équivalant à 3.4 % de toutes les zones d’herbiers marins connues au Royaume-Uni.
"Ces découvertes ont ravivé l'intérêt à travers les Cornouailles pour la découverte potentielle de nouveaux herbiers marins grâce à la technologie de l'écho-son", déclare le conseil.
Au total, 172 hectares d'herbiers marins ont également été découverts dans les estuaires de Fal et Helford, décrits comme l'un des herbiers les plus sains et les plus productifs du Royaume-Uni. Le conseil a déclaré que ces découvertes aideraient Cornwall à atteindre son objectif de devenir neutre en carbone d'ici 2030.
L'association caritative basée à Plymouth, l'Ocean Conservation Trust, a récemment lancé le Projet Blue Meadows dans le but de protéger 10 % de tous les herbiers marins du Royaume-Uni au cours des cinq prochaines années, comme rapporté sur Divernet – et à mesure que de nouveaux prés sont découverts, cette tâche semble s’accroître.
« Les herbiers marins de Mount’s Bay sont totalement nouveaux pour la science », confirme Matt Slater de CWT. "Il y a eu quelques enregistrements de sites côtiers dans la baie, comme près de Long Rock, du Mont et au large de Skilly, mais la vaste zone d'herbiers marins au centre de la baie et en particulier autour du port de Penzance et du port de Newlyn était auparavant inconnue et n'était pas incluse. dans les estimations précédentes de la superficie couverte.
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