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Des serpents de mer qui « voient » à travers leur queue
Les plongeurs qui tentent de se faufiler sur un serpent de mer olive par derrière ne devraient pas être surpris s'il prend des mesures d'évitement rapides. L’espèce a développé une capacité de détection de la lumière dans sa peau qui lui permet de « voir » à travers sa queue pour éviter les prédateurs.
Le serpent de mer, Aipysurus laevis, passe une grande partie de son temps en mouvement à chasser des proies, mais bien que très venimeux, sa queue en forme de pagaie pourrait attirer les prédateurs pour l'attaquer par derrière.
"Souvent, ils se reposent pendant la journée et se blottissent sous un rocher ou un corail", a déclaré Jenna Crowe-Riddell, auteur principal d'une nouvelle étude menée par une équipe de recherche dirigée par l'Université australienne d'Adélaïde.
21 Février 2019
«Ils ont cette capacité de détection de la lumière dans leur queue qui leur permet de savoir ou de sentir où se trouve leur queue à tout moment. Cela les cache des requins et autres prédateurs.
Le serpent de mer olive atteint généralement environ 1 m, mais peut atteindre deux fois cette longueur. C'est l'une des trois seules espèces de serpents de mer sur 60, et la seule parmi plus de 10,000 XNUMX espèces de reptiles connues pour réagir de cette manière à la lumière sur la peau, explique Crowe-Riddell.
"Grâce au séquençage de l'ARN, nous pourrions déterminer quels gènes sont réellement actifs lorsque vous éclairez la peau", a-t-elle déclaré. L’équipe a découvert que cette capacité rare résultait d’un gène lié à la mélanopsine, une protéine normalement utilisée par les animaux pour détecter les niveaux globaux de lumière dans leur environnement.
Certains amphibiens, comme les grenouilles, possèdent cette protéine dans leur peau, mais utilisent les informations qu'elle fournit pour changer de couleur plutôt que de s'éloigner comme les serpents de mer olive. D'autres animaux, y compris les humains, l'utilisent pour détecter les niveaux de lumière et réguler leurs cycles de sommeil.
"La même chose a évolué chez certains poissons au corps long et certaines formes de salamandres qui ont un corps long et une queue en forme de pagaie", a déclaré Crowe-Riddell.
