Les plongeurs seront moins surpris que le public non-plongeur par la révélation des chercheurs de l'Université de Bristol selon laquelle, sous la surface, les eaux intérieures sont des endroits bruyants.
"Les étangs regorgent de sons bizarres et mystérieux émis par les insectes aquatiques qui grattent, les poissons en plein essor et les plantes qui éclatent", explique le Dr Jack Greenhalgh de l'École des sciences biologiques de l'université, auteur principal d'une nouvelle étude en libre accès publiée dans la revue. Biologie de l'eau douce. "C'est comme une discothèque sous-marine !
L’étude fait cependant plus que nous dire que les sites intérieurs sont bruyants : elle serait la première à avoir décrit en détail les paysages sonores des étangs du Royaume-Uni. Alors que la surveillance acoustique a été largement utilisée pour enregistrer les mammifères marins, les divers paysages sonores des environnements d'eau douce sont restés largement inexplorés, explique l'équipe.
Les chercheurs ont utilisé des hydrophones pour collecter 840 heures d’enregistrements sonores sous-marins dans cinq eaux intérieures du sud-ouest de l’Angleterre : Old Sneed Park, Eastwood Farm, Abbots Pool et les réservoirs Squabmoor et Chew Magna.
Une analyse approfondie des fichiers audio a révélé des cycles d'activité acoustique quotidiens clairement définis. Le jour, les plantes aquatiques dominaient « l’orchestre sous-marin » avec des gémissements et des tic-tac rythmés produits par les bulles d’oxygène libérées lorsque les plantes respiraient au soleil.
La nuit, les insectes aquatiques rivalisaient pour attirer des partenaires en frottant leurs organes génitaux contre leur abdomen, produisant des bruits de grattage.
La méthode acoustique peut être utilisée pour déterminer la présence d'espèces particulières et les niveaux de santé écologique sans perturber l'environnement, explique l'équipe. "Compte tenu de la riche diversité des sons sous-marins qui vient seulement d'être révélée, le potentiel d'évaluation de la santé des écosystèmes d'eau douce est énorme, en particulier avec les dispositifs de surveillance peu coûteux qui deviennent désormais disponibles", explique le professeur Gareth Jones.
Les chercheurs espèrent que la surveillance acoustique des écosystèmes d’eau douce pourra contribuer à prévenir la perte irréversible d’espèces résultant du changement climatique et de la perte d’habitats. «Les habitats d'eau douce tels que les étangs, les lacs et les rivières sont d'une importance vitale pour la biodiversité», explique le professeur Martin Genner.
"Cette étude montre comment nous pouvons utiliser les paysages sonores pour en savoir plus sur les cycles quotidiens de la vie en eau douce et donne un aperçu de la manière dont nous pouvons utiliser les sons pour en savoir plus sur les espèces qui vivent dans nos eaux intérieures."
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