Dans le cadre d'une action en justice historique susceptible d'avoir de graves conséquences pour les entreprises de location de plongée, le fils de neuf ans de Lex Warner, le plongeur technique décédé en Écosse en août 2012 suite à une chute blessante sur le pont d'un bateau, a été récompensé. 290,000 XNUMX £ d'indemnisation.

Un juge de la Court of Session d'Edimbourg a finalement statué hier (3 septembre) qu'Andy Cuthbertson, propriétaire de Scapa Flow Charters, basé aux Orcades, n'avait pas fait trop peu pour minimiser les risques pour les plongeurs se déplaçant autour de son bateau de plongée. Jean Élaine en portant ailettes.

Lorsqu'une précédente action en justice pour négligence intentée par la veuve de Warner, Debbie, a été prescrite, la Cour suprême du Royaume-Uni a statué il y a trois ans qu'elle pouvait intenter à nouveau une action en justice de 500,000 XNUMX £ en tant que tutrice du fils du couple, Vincent, alors âgé de six ans. comme rapporté en 2018 sur Divernet.

L’affaire a été entendue par Lord Sandison en juillet dernier après des retards causés par la pandémie de Covid. Il avait alors décidé de prendre un temps supplémentaire de réflexion avant d'annoncer son verdict.

Warner, 50 ans, était un plongeur technique expérimenté et instructeur de Sutton Coldfield qui travaillait comme entrepreneur en nettoyage industriel. Il faisait partie du groupe de plongée Dark Star, qui avait affrété le Jean Élaine pour une semaine de plongée sur épave à Cape Wrath, au large de Sutherland.

Il se déplaçait de son siège, équipé de son recycleur et de ses étages de sauvetage, pour entrer dans l'eau lorsqu'il est tombé et a subi ce qui s'est avéré plus tard être une grave blessure au foie.

Après que d'autres instructeurs l'aient soulevé, il avait insisté sur le fait qu'il était autorisé à plonger et le feu vert lui avait été donné pour entrer dans l'eau pour la plongée de 88 m. Cependant, en profondeur, il commença à se sentir mal et tenta de remonter à la surface.

Analyse de la plongée de Warner-ordinateur a montré qu'il avait atteint sa profondeur maximale au bout de 9 minutes 20 secondes et a commencé à remonter à environ 7 m par minute, atteignant deux autres plongeurs qui ont signalé qu'il semblait en détresse.

Il avait arrêté de respirer au moment où il a été ramené au Jean Élaine, et les tentatives de réanimation ont échoué. L’enquête sur sa mort au tribunal du coroner de Birmingham en 2014 a rendu un verdict de mort accidentelle causée par noyade, combinée à une lésion traumatique du foie.

La Direction des enquêtes sur les accidents maritimes (MAIB) avait déclaré lors de l'enquête qu'il n'y avait aucune preuve d'une évaluation formelle des risques effectuée pour un plongeur équipé se déplaçant entre le siège et le point d'entrée. Cuthbertson a déclaré à l'époque qu'il était satisfait des mesures de sécurité sur son bateau et estimait que rien n'aurait pu être fait différemment.

L’inspecteur du MAIB avait également déclaré que la blessure de Warner était si grave que son état aurait atteint un niveau d’urgence même s’il n’avait pas plongé.

En juillet dernier, l’affirmation de la famille selon laquelle Scapa Flow Charters n’avait pas pris toutes les précautions nécessaires pour assurer la sécurité de Warner a été contrée par l’insistance de l’opérateur sur le fait qu’après avoir été blessé, il avait choisi de poursuivre la plongée. Une fois équipé et porté ailettes, a-t-il soutenu, Warner avait le devoir de traverser le pont avec précaution.

Dans le jugement écrit de Lord Sandison, il partageait l’affirmation de la famille selon laquelle la cause la plus probable de la décision de Warner d’ascensionner rapidement était la douleur. Il a déclaré que le plongeur était décédé parce qu'à 80 mètres, il avait ressenti une douleur due à «l'hémorragie intra-abdominale subie à la suite de sa chute sur le pont».

L’état « anxieux et finalement paniqué » dans lequel il avait commencé l’ascension avait affecté la respiration de Warner, a déclaré Lord Sandison : « Il est devenu inconscient ou incapable de retenir son embout respiratoire, qui est tombé de sa bouche, le faisant se noyer.

"La blessure qu'il a subie lors de la chute a largement contribué à la séquence d'événements qui ont conduit à sa mort."

Il a conclu que Cuthbertson avait été coupable de faute et de négligence « en ce sens qu'il n'avait pas reconnu que le système de préparation à la plongée qu'il avait mis en place ou laissé développer permettait ou même encourageait les plongeurs à marcher sur le pont en ailettes, et que c’était une activité intrinsèquement risquée. Il aurait dû envisager de mettre en place des mécanismes pour éliminer un tel risque ou « au moins le maîtriser étroitement », a estimé le juge.

Faisant référence à des rapports antérieurs du MAIB faisant état d'autres chutes de ce type sur les ponts par des plongeurs techniques, il a déclaré que le risque qu'une telle chute puisse causer des blessures était déjà bien reconnu en 2012 et aurait dû être apprécié, « étant donné qu'il s'agirait d'un plongeur chargé de des équipements lourds et solides entrant en contact, éventuellement incontrôlés et durs, avec une surface indéformable (que ce soit le pont, la superstructure du bateau ou l'équipement lui-même) sans bénéficier d'une quelconque tenue de protection ».

Un système « pour la promotion de ailette "Des pratiques" auraient pu être appliquées lorsque cela était nécessaire sans qu'un "système opérationnel unique et inflexible" doive être mis en œuvre à chaque voyage, quelles que soient les circonstances individuelles, a déclaré le juge.

Si un tel système avait été en place, il considérait que Warner ne serait pas tombé ou, s'il l'avait fait, n'aurait pas subi une blessure aussi grave, car la force aurait pu être brisée en « s'accrochant à une main courante ou en s'appuyant sur le matelot".